119 



traversé les âges sous mille formes diverses. Sorcellerie, 

 voyage au sabbat à travers les airs, extases, ravisse- 

 ments mystiques, suspension du corps humain en 

 l'air, contre toutes les lois de la pesanteur, apparition 

 du même corps, au même moment, dans divers lieux, 

 voilà ce que soutenait Cardan au xvi e siècle, ce à quoi, 

 au xvm e , Swedenborg consacrait son talent, sa fort une 

 et sa vie tout entière. 



Enfin , de nos jours , le spiriticism (mot que ne rend 

 qu'imparfaitement spiritualisme en français) avec 

 tout son cortège d'apparitions, d'écriture mystique, 

 de seconde vue, prouve que, toujours emporté par une 

 curiosité aussi indiscrète qu'indomptable, l'homme a 

 voulu porter ses regards au-delà des limites que la na- 

 ture nous a tracées. 



Nous pourrions pousser plus loin cet examen ; dire 

 comment Browne comprend l'origine du mal physique 

 et moral; comment il établit une échelle ascendante 

 dans les êtres créés, laquelle partant de la matière inerte, 

 monte jusqu'à l'ange en passant par la plante, l'animal 

 et l'homme. Mais cela nous entraînerait trop loin, sans 

 élucider davantage notre sujet. 



N'oublions pas pourtant une singularité assez éton- 

 nante dans cet homme qui, après tout, avait une dose 

 de raison et de savoir peu commune à son époque. 

 « L'existence des sorcières, dit-il, est démontrée pour 

 » moi. » Il se pose en ardent défenseur de l'astrologie 

 judiciaire qui, au commencement du xvn e siècle, ré- 

 gnait encore dans toute l'Europe ; il attribue nos con- 

 naissances à une révélation intime des esprits célestes. 



Il serait, sans doute, oiseux de rapporter sur quelles 

 futiles raisons il s'appuie pour établir l'existence de la 



