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La confusion de V agréable et du beau n'est pas nou- 

 velle: Platon la discute dans son premier Hippias; elle 

 est cependant encore à l'ordre du jour, et plus d'un 

 écrivain réaliste joue à l'égard des écoles précédentes 

 le rôle du sophiste en face du philosophe, regardant 

 comme l'idéal du beau , une belle fille, voire même une 

 belle marmite, et peut-être serait-il bien embarrassé de 

 répondre si on lui demandait, comme Socrate à Hip- 

 pias, lequel est le plus beau, pour retirer le contenu 

 de cet ustensile de ménage, d'une cuillère d'or, ou 

 d'une cuillère de bois. 



La beauté, conception abstraite que doit toujours 

 avoir devant les yeux l'artiste, ne peut être soumise à 

 la variabilité des formes qu'il nous est donné de con- 

 templer dans le monde ; elle ne peut être resserrée 

 dans l'étroite limite des événements journaliers, ou 

 des sentiments et des passions, différentes suivant la 

 sensibilité de chacun de nous. Faut-il en conclure que 

 l'observation de tous ces phénomènes ne puisse con- 

 duire l'esprit à la conception du beau ? Ce serait pré- 

 tendre que le fini ne saurait faire rêver à l'infini, que 

 la forme extérieure ne suppose plus rien après elle , 

 qu'en dehors de la réalité, il ne peut y avoir que vaines 

 hypothèses et folles tentatives d'une imagination 

 égarée. Ces hypothèses, ces tentatives, ont pourtant 

 été faites par de grands génies, dont les siècles n'ont 

 point pâli les œuvres. Le génie d'ailleurs peut-il dé- 

 tourner éternellement la tête du ciel qui le réclame ? 

 Il lui faut un plus libre essor; notre monde est trop 

 étroit pour lui, et l'y enchaîner à jamais ce serait lui 

 enlever sa force et le condamner au néant. 



La méthode d'observation ne doit pas être rejetée 



