entièrement , mais son exagération est à craindre ; si 

 l'analyse est indispensable à celui qui veut connaître 

 à fond la nature, et cette science sera toujours pour 

 l'écrivain un incontestable avantage, il faut placer 

 près de là la synthèse qui généralise et forme un tout 

 complet à l'aide des détails pris dans des individualités 

 imparfaites. Puis l'imagination vient ensuite adoucir 

 les contours de l'ébauche, et jetant sur elle une teinte 

 plus indécise, elle lui donne ce je ne sais quoi, qui 

 dans une œuvre d'art fait rêver à un idéal qu'entrevoit 

 toujours l'esprit derrière la création qu'on lui présente. 

 La forme n'est que l'enveloppe d'une idée, et c'est 

 celle idée que l'artiste doit poursuivre; la forme est 

 variable dans le monde réel; mais ses variations 

 mêmes ne peuvent réussir à dissimuler ce qu'elle a 

 de commun avec un type invariable, unique, qui est 

 la beauté abstraile: idéal vers lequel la nature elle- 

 même semble tendre de tous ses efforts. Demandez 

 aux grands génies de l'art antique, le secret de leurs 

 chefs-d'œuvre ; Phidias vous répond que lorsqu'il 

 faisait une statue de Jupiter ou de Minerve , il n'avait 

 pas sous les yeux un modèle particulier dont il s'ap- 

 pliquait à exprimer la ressemblance , mais qu'au fond 

 de son âme résidait un certain type accompli de la 

 beauté sur lequel il tenait ses regards attachés et qui 

 conduisait son art et sa main (1). Demandez à Platon 

 comment doit travailler l'artiste : « L'artiste, vous ré- 

 » pondra-l-il, qui l'œil fixé sur l'être immuable, et se 

 » servant d'un pareil modèle, en reproduit l'idée et la 

 » vertu, ne peut manquer d'enfanter un tout d'une 



(1) Cicéron, rfc oratore. 



