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M. Topffer a écrit un délicieux chapitre dans les Ré- 

 flexions et menus propos d'un peintre genevois, est ce 

 qui nous fait remarquer les différences et les rapports 

 de tous entre les objets que nous présente la nature ; 

 ce qui produit en nous une idée de beauté qui n'est ni 

 dans le ciel, ni dans la prairie; c'est ce que Boileau ap- 

 pelait Y influence secrète, c'est ce qui nous permet, après 

 la sensation passagère qu'un tableau a produite sur 

 notre esprit, de nous représenter en imagination une 

 image plus parfaite, et souvent tout autre que celle 

 qu'il nous a été donné d'apercevoir dans la réalité. Et 

 c'est cette image intérieure que doit rendre l'artiste, s'il 

 veut accomplir une œuvre vraiment belle, vraiment 

 durable. « Tout homme qui n'a pas son monde inté- 

 » rieur à traduire n'est pas un artiste. L'imitation est 

 » le moyen et non le but ; par exemple, Raphaël est 

 «virginal, Rubens sensuel, Rembrand mystérieux, 

 » Oslade rustique. Le premier cherche dans la nature 

 » les formes qui se rapprochent le plus de son type 

 » préconçu, il choisit les plus belles têtes de femmes 

 » et de jeunes filles, il épure leurs traits , allonge les 

 » ovales de leurs figures, amincit leurs sourcils vers 

 » les tempes, arque leurs paupières et leurs lèvres 

 » pour les faire coïncider avec le sublime modèle qu'il 



» porte au-dedans de lui-même (1) » Ces grands 



hommes, en poursuivant l'idéal, oublient-ils donc la 

 réalité? Nullement : ils s'en servent à chaque instant; 

 là seulement, en effet, ils peuvent trouver des signes 

 pour exprimer leur pensée ; mais ces signes sont 

 pour eux ce que sont les mots d'une langue pour l'écri- 



(t) L'Art moderne, p. 133 et suiv. 



