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Le droit dévie et de mort fut donné au père sur ses 

 enfants par la loi de Moïse, celles des Romains, des 

 Perses et des Celtes. 



Celte puissance illimitée sur les enfants compre- 

 nait tout ce qui leur appartenait, du moins aux pre- 

 miers temps de la législation. 



Bodin y voit la base la plus solide de ces sociétés, 

 et le gage de la paix des familles. Le père est souve- 

 rain et juge suprême. A la fin de l'Empire, après la 

 mort d'Auguste, la puissance paternelle fut affaiblie 

 par l'intervention du magistrat. Toutes les vertus fai- 

 blirent et les crimes augmentèrent. Sénèque disait à 

 Néron : « On a plus vu punir de parricides pendant 

 » cinq ans , sous le règne de votre père , que jamais 

 » on n'en avait vu depuis la fondation de Rome. » 



C'est surtout sous Justinien que la puissance pater- 

 «nelle et la puissance maritale déclinèrent et s'amorti- 

 rent. Du reste, il faut l'attribuer à l'élat des mœurs 

 plutôt qu'au législateur. Les lois qui fondent les socié- 

 tés et les empires sont l'expression des idées , des be- 

 soins et des habitudes de leur origine. Elles doivent 

 se modifier avec ces éléments , et disparaître même 

 complètement quand ils ont disparu, pour faire place 

 à un état social entièrement différent. Les lois de 

 Numa et des XII tables étaient une lettre morte au 

 siècle d'Auguste. Les capitulaires de Charlernagne ne 

 suffisaient plus au règne de saint Louis, après les 

 croisades; et la monarchie de Louis XIV, qui n'avait 

 pu se régir par la conslitulion du saint roi , est venue 

 elle-même s'abîmer dans le torrent des idées égalitai- 

 res du xvm e siècle. 



Les constitutions du xix e , tantôt données par le 



