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nés, ces caractères varient suivant chaque série. Arrivé là on 

 tombe dans le champ des hypothèses, c'est alors seulement que l'ac- 

 cord cesse ; les uns admettant que les êtres ont été, sont et seront for- 

 més d'après un plan invariable, pensent qu'on peut le retrouver, 

 qu'on pourra le retracer, ce plan sera la classification ; les autres 

 soutenant au contraire, que les êtres se sont développés non pour 

 se soumettre à un plan tracé d'avance, mais pour obéir à certaines 

 forces, à une nécessité qui est leur seule loi ; de telle sorte qu'ils va- 

 rient suivant les modifications de ces forces. 



Les philosophes peuvent au reste invoquer à l'appui de leur ma- 

 nière de voir l'opinion d'auteurs dont le nom est d'un grand poids ; 

 car ces hommes sont, peut-être de tous, ceux qui ont le plus atten- 

 tivement interrogé la nature. Nous voulons parler de EufTon et 

 d'Adanson. 



Le premier dans son Histoire naturelle générale, nous dit : « Il 

 n'existe réellement dans la nature que des individus ; et les genres, 

 les ordres et les classes n'existent que dans notre imagination '. ^) Il 

 revient encore sur cette idée dans une autre partie du même ou- 

 vrage : «La nature ne connaît pas ces prétendues familles et ne con- 

 tient que des individus ^. » Adanson qui cite ces passages continue 

 en ces termes : « En effet s'il est vrai que l'espèce n'est bien carac- 

 térisée, que lorsque la nature a partagé les deux sexes et le moyen 

 de la multiplication entre deux individus, il s'en suivra nécessaire- 

 ment que les classes et les genres n'existent pas plus que les 

 espèces, et qu'il n'y a réellement dans la nature que des individus 

 qui se suivent, en se fondant pour ainsi dire les uns dans les autres 

 par le moyen des variétés, et en passant insensiblement des miné- 

 raux dans les végétaux et les animaux ; de sorte qu'ils paraissent ne 

 former que des parties intégrantes d'un seul tout ; d'où l'on conclura 

 que la nature n'a pas établi cette division, qu'on suppose des trois 

 règnes, non plus que les classes, les genres, les espèces, qui n'exis- 

 tent que dans notre imagination ^. » 



* De Bdffon, Hist. nat. gén., t. I, p. 38. 



* De Bdffon, Hist. nat. yen., t. IV, p. 383. 



' Adanson, Familles naturelles des plantes, édit. Payer et Al. Adanson, 1. 1, p. 3. 



