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A cette question que nous nous étions posée : Existe-t-il un plan 

 dans la nature? nous ne pouvons rien répondre de positif, car on 

 est et l'on resterai ongtemps encore, peut-être même toujours, sur le 

 terrain del'hypothèse. Nous ne pouvons pas par Tobservation démon- 

 trer que ce plan n'existe pas , mais cependant l'expérience et le 

 raisonnement peuvent nous conduire à de fortes présomptions. 



V. 



Nous avons en présence, deux opinions diamétralement opposées. 

 La première admet un plan déterminé à l'avance, dans ce plan 

 régulier les individus végétaux se grouperaient pour former des 

 espèces, la réunion de celles-ci donnerait les genres, les genres as- 

 sociés composeraient les familles, les familles les classes, les classes 

 les sous-embranchements ; viendraient ensuite les embranchements 

 qui par leur assemblage constitueraient le Règne végétal. Ce plan, 

 ce cadre, ce tableau, cette classification existe dans le livre de la 

 nature, il est net, clair, défini, il date de la création et ne peut se 

 modifier. Pour que tout cela soit vrai , il faut que l'individu végétal 

 soit lui-même invariable; car si l'individu est invariable, l'espèce 

 est fixe, le nombre des individus est limité, une espèce nouvelle ne 

 peut apparaître. On reconnaît dans cette hypothèse une nature créa- 

 trice, ayant une fois pour toutes, jeté sur le globe des germes qui 

 se développent et vivent sous certaines lois dont la première, la plus 

 importante, est de se reproduire avec les mêmes caractères. 



La seconde opinion rejette toute idée de plan défini à l'avance, 

 les plantes se développent suivant un ordre sériel, elles se modifient 

 sous l'influence des agents extérieurs. Ces forces agissent sans cesse 

 mais sont variables : l'individu variable, l'espèce n'est pas fixe. 

 Bien plus, le nombre des êtres est illimité : à chaque instant les or- 

 ganismes vivants pouvant se créer et devenir le point de départ de 



