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Il faudrait, pour qu'il n'en soit pas ainsi, qu'on ait un Critérium 

 qui permît de savoir ce qui doit être érigé en espèce ou simplement 

 regardé comme une variété ; or ce Critérium n'existe pas. Quelle 

 est la- caractéristique de ce premier groupement des plantes ? La 

 taille, la durée, la couleur, l'odeur, tous les caractères des végéta- 

 tions sont variables, même sur deux individus sortis des mêmes 

 parents. Cette incertitude dans la limite du groupe le fait varier, 

 suivant l'esprit de chaque classifîcateur. Ce vague a amené une 

 confusion extrême, et a engendré une des plaies de la botanique 

 contemporaine, le démembrement des genres et l'invasion d'une 

 multitude d'espèces nouvelles qui n'ont été qu'éphémères, les carac- 

 tères sur lesquels on les appuyait étant de nulle valeur. Presque 

 tous les botanistes sont d'accord sur ce point. — L'espèce est donc 

 variable et comme groupe naturel d'individus, et comme division 

 du règne végétal. 



De ce que nous venons de dire, il est, d'après l'observation de 

 chaque jour, permis d'admettre que les espèces qui vivaient il y a 

 cinq cents ans ou mille au plus, pouvaient bien présenter quelques 

 caractères qu'elles n'ont plus aujourd'hui; on peut même croire que 

 les espèces pouvaient être quelque peu différentes , et il semble 

 logique de dire que certaines ont pu disparaître et être rem- 

 placées par d'autres nouvelles. Adanson semble être de cet avis ; 

 nous transcrivons ce passage qui est aussi vrai aujourd'hui qu'il 

 l'était il y a un siècle '. « Les gens à systèmes et à règles générales, 

 surtout les botanistes, ne conviennent pas de la succession constante 

 des individus ; leurs races ne sont, à proprement parler, que des 

 variétés, seulement plus marquées, quoique souvent aussi peu cons- 

 tantes que ce qu'ils appellent espèces ; ils jugent de la totalité des 

 êtres par un petit nombre d'individus ; ils tirent des conclusions 

 générales de cas particuliers ; ils établissent des règles générales avant 

 d'avoir étudié tous les êtres, qu'ils supposent gratuitement leur être 

 soumis, sans admettre aucune exception ; mais ils ne font pas assez 

 d'attention que l'histoire naturelle n'est encore que dans l'enfance ; 



* Adanson. Familles naturelles des plantes, édit. Payer et Adanson, p. dli. 



