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pins incroyable encore , on rapprocherait les Wellingtonia des 

 Vibrions du vinaigre et des Bactéries du sang ! 



Nous devons donc abandonner le projet d'établir une chaîne gé- 

 nérale des êtres organisés. Dans le règne qui nous occupe, est-il 

 possible de classer tous les êtres suivant une ligne droite? Il suffit de 

 jeter les yeux sur la nature pour se persuader que cette tentative 

 serait tout à fait vaine. 



Pour admettre, en effet, une échelle linéaire, il faut supposer que 

 toutes les espèces d'un genre sont tellement ordonnées qu'on peut 

 passer de l'une à l'autre par une série de bonds progressifs et égaux. A 

 la limite de l'espèce se trouverait un genre immédiatement supérieur 

 en organisation dont les espèces, disposées de même, poursuivraient 

 la série ascendante commencée ; et ainsi de suite pour un autre 

 genre, puis pour un autre, jusqu'à la limite de la famille. Là un 

 grand caractère apparaîtrait, mais cependant de manière à ne point 

 rompre la chaîne ; les chaînons s'agenceraient encore de manière à 

 ce que la première espèce continuerait la série arrêtée à la dernière 

 de la famille précédente. Ainsi se dérouleraient les genres, les 

 familles, les classes, les ordres, jusqu'à ce qu'on ait atteint la der- 

 nière famille, le dernier genre, la dernière espèce, et qu'on soit par- 

 venu à l'échelon le plus élevé du règne végétal. Or, on sait parfai- 

 tement que nous ne trouvons rien de tel dans la nature; nous ne 

 pensons pas qu'on puisse trouver une seule famille, un seul genre, 

 bien plus, une seule espèce où cette gradation soit réalisable. 



Les livres didactiques sont obligés de décrire les plantes, les genres, 

 les familles les unes après les autres ; ils ne peuvent faire autrement, 

 c'est un défaut qu'on ne peut éviter. Les botanistes, quand ce sont 

 des botanistes qui font ces livres, devraient déclarer que c'est mal- 

 gré eux et à regret, qu'ils sont obligés de suivre une série linéaire ; 

 ils ne sauraient trop insister sur ce point et répéter que cette marche 

 ne rend pas du tout la physionomie de la nature. Par ce moyen on 

 trouverait, plus rarement du moins, des théories erronées re- 

 produites dans ces traités de botanique, poisons pour la science..., 

 publiés par des auteurs qui ne sont pas botanistes et qui se croient le 

 droit d'écrire parce qu'ils savent faire des livres à coups de ciseaux. 



