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IV. 



La classification naturelle n'est pas trouvée ; le plan de la nature 

 n'a pas été reconstruit ; mais il est permis de demander si, dans 

 l'état actuel delà science, on peut avoir quelque idée sur la disposi- 

 tion générale qu'il peut affecter. Les plantes peuvent se ranger; 

 1° suivant une ligne, 2° suivant un plan, 3° dans l'espace. 



1° Les plantes peuvent se disposer suivant une ligne. La plupart 

 des auteurs anciens et quelques modernes encore, se sont imaginés 

 que les êtres organisés forment une échelle ou une chaîne, dans 

 laquelle chacun d'eux serait rangé suivant une progression décrois- 

 sante constante. A la tête de l'échelle se trouveraient les animaux 

 les plus parfaits, puis, à la suite de dégradations de plus en plus 

 notables, on arriverait aux végétaux, en passant par les mollusques, 

 les rayonnes et ces êtres singuliers, sur la nature desquels on est 

 pas encore fixé, et qu'on range tantôt dans un règne, tantôt dans 

 l'autre. Là, l'échelle végétale continuerait l'échelle animale; mais 

 en adoptant l'idée de la disposition linéaire pour les animaux (ce 

 qui n'est pas), comment la série végétale se continuera-t-elle avec 

 la précédente ? 



La première question que l'on doit se poser, est celle-ci : quelle 

 est la plante que nous rapprocherons du dernier représentant du 

 règne animal ? On a coutume de placer en première ligne les Acoty- 

 lédones, c'est-à-dire les plantes les plus imparfaites ; alors on a ce 

 fait singulier d'une échelle qui, pour être naturelle, devrait conti- 

 nuer la série des dégradations et qui, au contraire, se poursuit par 

 une suite d'êtres qui se compliquent de plus en plus : à moins toute- 

 fois que pour expliquer le fait on n'admette que la Moisissure et la 

 Conferve sont des êtres plus parfaits et plus élevés en organisation 

 que le Chêne ou le Palmier. Serait-il alors possible de continuer la 

 série par ces derniers ? Dans ce cas, on arrive à une classification 



