classer les espèces et les genres : il vit que ces groupes avaient été 

 formés par comparaison et par tâtonnement, et il comprit de suite 

 que plus la division serait élevée, plus il serait nécessaire d'exa- 

 miner les divers caractères des plantes. Il résolut donc de les étu- 

 dier tous, dans tous les genres, dans toutes les espèces. C'était un 

 travail gigantesque, mais il sentait que, lorsqu'il serait terminé, il 

 lui deviendrait facile d'établir les affinités des plantes en comptant 

 le nombre des caractères semblables et en jugeant leur valeur. 

 Il se mit à l'œuvre, et après vingt-deux années d'un labeur assidu, 

 il donna son livre des Familles. Il nous semble, dit Payer, « voir 

 Adanson au milieu de toutes ces plantes prendre l'une d'entr'elles 

 et la rapprocher successivement de toutes les autres jusqu'à ce que 

 son sentiment exquis des affinités lui indique sûrement celle près 

 de laquelle il faut la laisser \ » 



Les groupes d'Adanson sont naturels pour la plupart, mais il y en 

 a d'erronés, il ne pouvait en être autrement si l'on songe qu'il n'a- 

 vait souvent, pour tout renseignement, que des descriptions incom- 

 plètes; au reste ces erreurs, Adanson les explique avant qu'on 

 puisse les lui imputer. « L'auteur, dit-il, sur une ressemblance ap- 

 parente de deux plantes, prenait en partie de la description de l'une, 

 en partie de la description de l'autre et faisait ainsi de deux ou trois 

 plantes diiïérentes des genres qui n'existent pas dans la nature : tel 

 est celui des Samyda qui est le . Guidona de Plumier, tel est le 

 Theobroma qu'il forme de l'assemblage singulier du Cacao et du 

 Guazuma. Aussi j'espère, ajoute-t-il, qu'on ne m'imputera pas des 

 défauts qui n'appartiennent qu'à ces auteurs ou à ceux dont ils au- 

 ront puisé ^ . » Mais quand il lui est permis de juger les caractères par 

 lui-même, avec quelle justesse il forme ses familles ! A ce sujet 

 nous laissons encore parler Payer, son traducteur. 



«Parmi tous les exemples que nous pourrions invoquer, nous 

 n'en citerons qu'un seul assez remarquable, selon nous, pour que son 

 indication puisse tenir lieu de preuves nombreuses. Adanson avait 

 placé dans sa famille des Espargoutes onze genres principaux; 



* Payer, Des classifications et des méthodes, page 25. 

 ^ Adanson, Loc. cit., page 132. 



