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DES MÉTHODES EN BOTANIQUE 



III. 



De tout ce que nous avons dit jusqu'ici, on peut donc conclure que 

 la Classification naturelle n'est pas encore trouvée j mais peut-on en 

 déduire que l'on n'a pas suivi la Méthode naturelle ? Il est pourtant 

 évident que l'on connaît certains principes de cette méthode ; com- 

 ment se fait-il alors qu'on soit arrivé à des résultats aussi peu satis- 

 faisants? Cela nous conduit à examiner quels sont ces principes et à 

 voir comment ils ont été appliqués. 



La première notion que l'on a eue est celle de Yindividu végétal. 

 On a vu dans la nature un grand nombre de ces individus épars, 

 éloignés, dispersés et l'on a commencé par classer ces individus. 

 Bientôt parmi eux on en a trouvé qui se ressemblaient et on les a 

 réunis naturellement sous le titre d'Espèce. Une espèce est donc 

 l'ensemble de tous les individus qui se ressemblent en tous points, 

 qui, en un mot, sont identiques. Cette généralisation simplifiait l'é- 

 tude : un individu connu, on connaissait tous les autres. Les clas- 

 sificateurs n'eurent alors pour but que de grouper ces espèces ; les 

 caractères les plus apparents étaient les plus appréciés parce qu'ils 

 rendaient leur reconnaissance plus facile ; ainsi s'explique comment 

 l'apparition des premières classifications artificielles coïncide avec 

 les premières ébauches de la méthode naturelle. 



Les groupements varièrent suivant l'esprit des classifîcateurs. 

 L'on vit que quelques-unes des espèces changeaient toujours et 

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