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La grue ne vit pas solitaire, car s'il en était ainsi, l'étymologie 

 indiquée par Toussenel ne serait pas justifiée. Dans la nation des 

 grues, tout ce qui concerne un individu intéresse la société, et chaque 

 grue ne reste ni indifférente, ni étrangère aux besoins ou aux plai- 

 sirs de ses congénères. Lorsqu'une troupe de grues sondent les ma- 

 rais ou parcourent les bords des fleuves ou les rivages de la mer, 

 pour chercher leur nourriture, le soin de veiller sur la société est 

 confié à un des membres dont on a constaté l'expérience et la pro- 

 fonde sagesse. Ce choix n'est dû ni à la faveur, ni à des influences 

 coupables et encore moins à un caprice inexplicable. La sentinelle 

 choisie pour indiquer l'approche de toute espèce d'ennemis et signa- 

 ler l'apparence même du plus petit danger, se place sur une éléva- 

 tion afin que son regard et sa voix puissent s'étendre au loin. Puis, 

 dans la crainte de se laisser aller au sommeil et de compromettre 

 ainsi les intérêts qui lui sont confiés, elle se tient immobile sur une 

 seule patte, et replie l'autre sur le milieu du tarse de la première et 

 même quelquefois jusqu'à la hauteur du ventre. Dans cette atti- 

 tude, la grue perd la grâce qu'eUe déploie ordinairement, et res- 

 semble tout natureUement à une personne qui serait forcée de conser- 

 ver une posture pénible et qui l'obligerait à des contorsions peu 

 séduisantes. C'est à cause de cette circonstance que l'on a employé, 

 bien à tort, le mot grue dans le sens de niais, et c'est ainsi que 

 Brueys a dit dans Y Inconstant (1,6): « Me prends-tu pour une 

 grue?» Cependant, d'après l'harmonie des os des pattes de la grue, 

 la position que cet oiseau semble préférer à toute autre, loin de lui 

 être pénible, lui fournit au contraire le moyen le plus simple et le 

 plus agréable de se procurer un repos facile et de longue durée. 



Là ne s'arrête pas la prévoyance des grues, et quand la nuit com- 

 mence à étendre son voile sur toute la nature, des sentineUes choi- 

 sies avec le soin indiqué précédemment, sont placées autour des 

 champs occupés par toute la troupe, et soumises à des précautions 

 encore plus sévères. L'histoire raconte qu'une grue, placée en senti- 

 nelle , s'étant endormie au milieu de la nuit, un certain nombre de 

 ses congénères furent dévorées par des renards. Le fait fut porté 

 à la connaissance de toute la nation ; on la consulta sérieusement 



