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immense ouvrage. Mais on ne peut traiter la nature comme le grec : 

 si dans ce dernier idiome on se sert, pour les besoins de l'étymo- 

 logie, d'un augment ou d'uu redoublement, il n'en peut être de 

 même pour interpréter la nature. 



Avant tout, il faut voir, ne rien retrancher : pour mettre en 

 lumière certains faits contradictoires, il ne faut ni conjectures, ni 

 peut-être; il faut de bonnes et grosses preuves : ce n'est qu'à ces 

 conditions que vous éloignerez l'incertitude pour y substituer la 

 vérité. Ce devoir n'est pas toujours facile; cependant la question 

 est là : telle est ma conviction. 



Ce n'est point dans le silence du cabinet, avec des livres de tout 

 âge, que l'on fait des études sur la nature ; c'est en plein soleil, au 

 milieu des champs, dans la vie active des bonnes années que l'on 

 trouvera quelque chose, et trop souvent encore on aura pris bien 

 des soins sans avoir réellement avancé. 



Le hasard a parfois plus de succès que cent années de recher- 

 ches ; nous voyons de nos jours des applications dans la science qui 

 ont pris la proportion d'un miracle et qui étaient encore en projet 

 il y a bien peu de temps. Il faut donc étudier, chercher sans cesse 

 et toujours, se servir d'un pas fait pour en faire un autre. Si vous 

 n'avez rien trouvé, c'est que le problème est difficile; en effet, qui 

 peut être assuré d'être tout à coup placé à ce point de vue de la 

 vérité qui permet de s'écrier : Je vois ! 



Qui ne se souvient, à ce propos, de cette pensée du vieux Sénèque 

 qui a pu dire du soleil lui-même : « Il a grand besoin de s'éclipser 

 quelquefois, pour que l'on pense à lui un instant ? » 



Assurément, je suis de ceux qui trouvent dans la rosée d'un 

 brin d'herbe, dans le plus petit des éphémères, la glorification la 

 plus complète de l'œuvre du Créateur, et je me demande, — si 

 chaque être est bien un anneau de la chaîne immense ordonnée 

 par le Maître, — pourquoi il s'y trouve, sans pouvoir l'expliquer, 

 des plantes et des animaux nuisibles ! 



Mais je n'en sais rien, ni vous non plus. J'entends émettre à ce 

 sujet beaucoup de réflexions plus ou moins sérieuses ou hasardées ; 

 je ne trouve point les juges compétents. 



