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si le mâle était chargé de cette mission, il aurait, comme la femelle, 

 toutes les parties inférieures de son corps dénudées ; je n'ai rien 

 remarqué de semblable. 



Quelque temps se passe, et bientôt, il y a des œufs. Mais combien ? 

 On peut, en en ôtant un tous les jours, quand il y en a déjà quatre, 

 arriver à doubler le nombre ordinaire qui, dans cette espèce, va jus- 

 qu'à sept; on dirait que deux femelles auraient pondu, ce qui n'est 

 pas. Rien n'est plus rapide que l'accroissement d'un pic : au bout de 

 vingt-un jours de rigueur, les petits sont devenus des grands, ils ont 

 des écots, et vont avoir la force de grimper bien près du trou, pour 

 se soustraire au foyer d'infection qui souille le bas fond de leur 

 demeure. Comme celle de la huppe, la fiente du pic est repoussante. 

 Tout à l'heure, ils vont abandonner cette prison malsaine, pour n'y 

 plus revenir. Pourquoi les savants ne vous disent-ils pas tout cela ? 

 C'est qu'ils ne l'ont pas vu. C'est ici, je crois, qu'il faut mettre à sa 

 place le véritable usage de la langue du pic, et je prie tous les 

 auteurs de me contredire, et de me démontrer qu'à l'aide de la 

 pointe, elle perfore, darde, et attire des vers pour nourrir la famille. 

 Cependant, il faut bien le dire, et ne laisser rien aufiguré : on ren- 

 contre, en effet, à l'extrémité de cette langue, une série de plusieurs 

 petits crochets, qui, parfaitement soudés à une espèce de mem- 

 brane cornée, ne sont point là, certes, par hasard. Bien des rai- 

 sonnements en ont trouvé l'emploi ; mais le plus simple et le plus 

 sur de tous a-t- il été dit ? Voici ce que j'ai à vous soumettre. 



Dès que les petits peuvent se maintenir autour du soupirail, qui 

 leur donne de l'air plus pur, le pic n'entre plus chez lui : il laisse 

 tomber sa langue toute festonnée de fourmis, et cette longue pyra- 

 mide d'hyménoptères se distribue également, chacun en a sa part. 

 S'il lui fallait percer des vers, il mettrait une heure à chaque tour 

 et serait toujours en travail ; dix minutes lui suffisent pour revenir 

 à son poste, ce sera tout simplement la fourmilière la plus abon- 

 dante ou la plus rapprochée qui lui donnera cette facilité. En 

 quelques secondes, sa langue est chargée, et ce sera, pour moi, ce 

 petit osselet garni de petits poils rigides qui servira de parachute 

 et de contrepoids pour transporter sûrement tous les captifs. 



