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dès lors que j'accepte le combat à découvert, je témoigne de ma 

 confiance, et dans la justice de la cause que je défends, et dans l'im- 

 partialité des juges qui prononceront la sentence et trouveront, 

 je l'espère, dans mon Mémoire, l'application de la maxime que 

 j'adopte : 



Amicus Plato, sed magis amiea ventas. 



J'aime Platon, mais j'aime encore mieux la vérité. 



(Aeistote.) 



Messieurs , 



Au mois de mars 1867, un de mes honorables amis a présenté à 

 la Société Linnéenne de Maine-et-Loire un Mémoire intitulé : 

 « Réponse et conclusion d'un propriétaire sur la valeur du pic en 

 Anjou. » 



Ce mémoire était un véritable réquisitoire contre mes clients pré- 

 férés ; il concluait à la proscription complète des pics-verts que je 

 regarde comme des oiseaux utiles aux véritables intérêts de l'agri- 

 culture. M. Raoul de Raracé avait joint à son manuscrit un dossier 

 d'un poids écrasant. Il avait apporté, ou plutôt il avait fait trans- 

 porter dans un chariot les preuves palpables des terribles ravages 

 exercés par les pics ; les unes étaient courtes, les autres longues ; 

 quelques-unes comptaient soixante sèves, d'autres mesuraient plus 

 de quatre-vingts centimètres de diamètre ; les unes étaient en bois dur, 

 d'autres en bois tendre ; mais toutes portaient plus ou moins des 

 plaies béantes creusées par le bec puissant des infortunés dont je 

 défends la cause. C'était un réquisitoire fondé sur une exhibition à 

 l'américaine. Sous le poids de pareilles pièces de conviction, le dé- 

 fenseur des pics aurait du, être écrasé ; heureusement pour lui, pour 

 ses amis et même pour l'intérêt de l'agriculture, il n'en est rien. 

 Ma conviction, loin d'être ébranlée par un choc si violent, n'en est 

 devenue que plus ferme et plus profonde. Je viens donc, sous l'in- 

 fluence de cette conviction, rétablir la question des pics sur son 

 véritable terrain, et essayer de démontrer, d'une manière évidente, 



