122 



dié les mœurs des pics dans les livres, et ceux qui ne les connais 

 saient que d'après leurs propres observations : presque tous sont 

 venus déposer en faveur de mes clients. 



Là ne s'est point arrêté le soin que j'ai mis à étudier avec impar- 

 tialité la question que je traite. J'ai craint de m'être fait illusion. 

 Aussi, après avoir entendu les témoins à décharge, ai-je voulu en- 

 tendre les témoins à charge. J'ai donc accepté, bien des fois, l'ai- 

 mable hospitalité que m'offrait M. de Baracé, dans son domaine de 

 Valoncourt. Avec lui, j'ai parcouru, le matin, le soir et même en 

 plein soleil, le théâtre des ravages exercés par les pics; j'ai entendu 

 mon honorable ami raconter les récits dramatiques des méfaits qu'il 

 impute à mes cUents ; j'ai recueilli les copeaux dont leur bec tranchant 

 avait parsemé la terre ; j'ai examiné les plaies béantes qu'ils avaient 

 ouvertes aux troncs des arbres; j'ai introduit mon bras dans la pro- 

 fondeur des excavations qu'ils avaient creusées ; j 'ai calculé les dimen- 

 sions de ces trous, Pouvais-je faire davantage ? J'ai donc le droit de 

 répéter : Sed nunc non erat his locus. Le conseil donné par mon ami 

 est excellent, mais dans la circonstance présente il n'est pas à sa 

 place. 



Je commence maintenant mon plaidoyer proprement dit ; je le 

 partage en deux parties : Nourriture des pics et Nidification des pics. 



Quant à la première partie, j'espère prouver, et d'une manière 

 surabondante, que mon client rend d'immenses services, sans causer 

 le moindre tort ; en ce qui concerne la seconde, je démontrerai rigou- 

 reusement que les griefs que l'on reproche à mon client sont très- 

 exagérés par l'accusateur, et qu'ils ne peuvent s'appuyer que sur de 

 rares exceptions. Si j'atteins ce double but, j'aurai bien certainement 

 gagné ma cause, aux yeux de tout le monde et même à ceux de 

 M. de Baracé, car il a dit^ : « Montrez-moi le bien et je me tairai 

 sur le mal, » 



Je ne parlerai que du pic-vert, par la raison que c'est le plus 

 coupable des Grimpeurs de notre pays et qu'il est le seul en cause. 

 S'il est acquitté, les autres membres de la même famille, qui sont 

 beaucoup plus innocents que lui, le seront à plus forte raison. Je 

 crois aussi devoir, comme dans les procès criminels, faire le portrait 



