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ou à une mort à peu près certaine; il peut, dans les parties élevées, 

 échapper à ses ennemis et même au plomb meurtrier des proprié- 

 taires en décrivant des spirales autour des arbres. Malheureusement 

 il n'en est pas ainsi en ce qui concerne les racines et la base des 

 arbres. Là, le pic ne se trouve pas hors de l'atteinte des troupeaux, 

 des chiens qui les accompagnent, des bergers qui les surveillent, 

 des promeneurs qui trop souvent se plaisent à faire des victimes 

 innocentes. Dès lors il faut ou que le pic renonce à une partie de la 

 mission qui lui est confiée, ou qu'il ait recours à un moyen qui lui 

 permette d'achever son œuvre de dévouement, sans trop s'exposer 

 à im danger certain. Ce moyen, il le trouve en s'imposant un nou- 

 veau sacrifice dont il sera payé souvent par une noire ingratitude; 

 il diminue son sommeil, et avant que les troupeaux, les bergers et 

 surtout les propriétaires ne circulent, il visite les pieds de tous 

 les arbres et scrute la surface de leurs racines. Puis quand le jour 

 s'avance, le pic remonte dans les régions plus élevées, où il continue 

 dans l'intérêt des propriétaires sa mission providentielle. J'ai constaté 

 bien des fois l'exactitude de cette observation à Yaloncourt, et le 

 long des routes et des sentiers parcourus par les villageois et par les 

 voyageurs. Mon honorable ami a pu lui-même voir quelquefois les 

 pics, dès le matin, passer d'un arbre à l'autre dans l'allée de 

 peupliers de son domaine, visiter le pied des arbres jusqu'à une 

 hauteur de deux ou trois mètres, sans monter davantage. Cette ma- 

 nœuvre intelligente était répétée pvesque tous les matins. 



La description que je viens de tracer d'après des observations 

 réitérées, prouve d'une manière bien précise quels sont les moyens 

 que prennent les pics pour se procurer leur nourriture de chaque 

 jour, et dès lors quels sont les services qu'ils rendent à l'agriculture 

 en préservant d'ennemis très- dangereux, les arbres qu'ils visitent. 11 

 me semble avoir aussi démontré que, lorsque mes clients perforent 

 les bois pour y découvrir et y saisir des insectes qui se sont réfugiés 

 dans leur intérieur, ce n'est qu'une exception à leur vie habituelle, 

 et encore cette exception est- elle utile aux intérêts du propriétaire. 



Je continue mon explication sur les peupliers de Valoncourt. Le 

 cosse-gâte-bois pond de cinquante à soixante œufs, et chaque œuf 



