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priétaire-agriculteur , poursuit ces oiseaux comme un véritable 

 fléau, causant des ravages sérieux à l'agriculture. Il sera alors facile 

 à M. de Baracé de se convaincre que l'on peut très-promptement se 

 faire illusion sur des questions d'histoire naturelle, quand on s'en 

 rapporte à ses seules observations. Puisque Virgile condamnait 

 déjà la manière dont les propriétaires agriculteurs jugeaient les oi- 

 seaux, il demeure constaté que mon opinion est loin d'être nouvelle. 

 Les expressions de M. Michelet et qu'il appuie sur ce texte de Vir- 

 gile, me semblent être très-justes, surtout dans cette circonstance. Le 

 propriétaire naturaliste dont il vient d'être question, était véritable- 

 ment avare et aveugle, en jugeant les corneilles^ les freux, d'après 

 des observations superficielles et par suite fausses. Il surveillait depuis 

 longtemps les freux qu'il prenait pour des corneilles, parce que le 

 plumage de ces oiseaux est de même couleur ; il les voyait becqueter 

 les sillons, il crut qu'ils cherchaient la semence confiée à la terre, 

 il fusilla quelques coupables, fit leur autopsie et trouva dans leurs 

 intestins une bouillie qui lui sembla être composée de grains de 

 blé. Dès lors le propriétaire cria vengeance, et demanda dans un 

 Mémoire l'extermination de toutes les corneilles. J'admets bien vo- 

 lontiers que la bouillie accusatrice ait été analysée par un chimiste, 

 et qu'elle ait été reconnue comme étant composée de grains de blé 

 plus ou moins digérés. Quelle sera la conclusion de cette analyse? 

 Que les freux, les corneilles avaient mangé quelques grains de blé. 

 Où était donc leur crime, si cette nourriture était le mince salaire 

 d'un travail pénible et de services persévérants? Notre collègue agri- 

 culteur voudrait-il employer le même procédé et faire le même rai- 

 sonnement à l'égard de ses serviteurs les plus dévoués, les plus actifs? 

 Parce que leur estomac contiendrait une nourriture qui lui apparte- 

 nait, en conclurait-il qu'il faut les exterminer? Ce serait un singulier 

 moyen de multiplier les bras dont le savant agriculteur réclame le 

 concours qui fait de plus en plus défaut pour les travaux de la cam- 

 pagne. S'il veut disputer à ses serviteurs dévoués la nourriture qui 

 leur est nécessaire pour les soutenir dans leurs rudes travaux, il 

 mériterait la première des notes infligées par Virgile, celle à! avare. 

 Or s'il repousse avec indignation une pareille épithète si éloignée 



