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« L'homme a parfois des idées progressistes qui lui viennent d'un 

 « grand fond de stupidité et d'ignorance. Il a une sorte de répu- 

 « gnance naturelle pour les oiseaux et les insectes qui, à la manière 

 « des crocodiles, des corbeaux, des pics, des araignées, rendent de 

 « véritables services. On dit que la taupe n'a pas d'yeux; ce sont 

 « ceux qui tuent la taupe qui sont des aveugles ; car toutes les fois 

 « qu'un champ a été labouré en dedans par une taupe, on est bien sur 

 « qu'il n'y viendra pas de mauvaises herbes, et que les récoltes ne se- 

 « ront pas dévorées par les insectes nuisibles à l'agriculture, auxquels 

 « dans ces dernières années M. Delamarre avait déclaré la guerre. 



« Je crois donc que les Anglais de Calcutta feront bien de ne plus 

 « détruire les crocodiles du Gange, s'il en reste, » 



Ainsi d'après ce témoignage, l'Académie des sciences n'est pas 

 éloignée de reconnaître qu'une des causes les plus probables de 

 l'invasion du choléra en Europe, est la destruction presque com- 

 plète du gavial, qui a reçu de Dieu la mission de faire disparaître 

 les cadavres et les immondices de toute nature qui séjournent dans 

 les fleuves de certaines contrées. Ces terribles amphibies, qui attei- 

 gnent une longueur de cinq à six mètres, exerçaient au fond des 

 eaux la même mission que les cathartes et les vautours remplis- 

 sent dans les déserts et sur le sommet des montagnes, en dévorant 

 les débris putrifiés des animaux propres à engendrer des émanations 

 pestilentielles, dans les endroits où l'homme ne peut pénétrer pour 

 les faire disparaître lui-même. 



L'opinion émise par l'Académie des sciences avait déjà été indi- 

 quée par M. Toussenel. « On sait, dit ce profond observateur, que 

 « l'horrible fléau qui fit sa première apparition en,Europe en 1832, 

 « a pour foyer le Gange et pour causes les émanations pestilentielles 

 « des cadavres que la superstition locale charrie journellement aux 

 « eaux sacrées du fleuve. Aussi longtemps qu'il s'est trouvé sur 

 « les lieux assez de grands estomacs pour servir de tombe à ces 

 « restes, la contagion a pu se concentrer autour de son foyer, mais 

 « du moment que la production du cadavre en a dépassé la con- 

 « sommation, l'irruption en dehors est devenue inévitable. » [Orni- 

 thologie passionnelle, t. I, p. 376, 2' édition.) 



