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C'est sous l'impression de l'opinion émise par M. Gerbe et par 

 tous les naturalistes que j'ai cru rendre service à la sylviculture et 

 à l'aarriculture en défendant la famille des Pics condamnés à une 

 proscription générale par mon honorable ami. Je crois mon plaidoyer 

 d'autant plus nécessaire que, dans la séance du mois de janvier 1868, 

 mon contradicteur a soutenu que les naturalistes de tous les temps, 

 de toutes les contrées de l'univers, s'étaient trompés sur les mœurs 

 et même sur la fonction de la langue du pic-vert, que cet oiseau 

 se nourrissait presque exclusivement de fourmis, que sa langue était 

 organisée plutôt pour saisir des fourmis que pour capturer des in- 

 sectes et des larves, d'où il résultait que le pic ne rendait aucun 

 service, qu'il ne causait que des ravages, en perforant les arbres 

 les plus sains des forêts et des propriétés, que dès lors, n'ayant 

 plus de raison d'être, il devait être proscrit, surtout lorsqu'il était 

 constant qu'une poule détruisait plus de fourmis en deux jours qu'un 

 pic dans un an ! que les courses des pics autour des arbres qu'ils 

 visitaient en décrivant des spirales de bas en haut, que les coups de bec 

 qu'ils donnaient sur les écorces et sur les mousses, n'étaient que des 

 passe-temps non pas même inofFensifs, puisqu'ils n'offraient à ces 

 oiseaux qu'un moyen de plus de faire du tort aux arbres et par 

 là même aux propriétaires. Enfin, le pic considéré à ce point de 

 vue serait l'être le plus coupable de toute la création, car il serait le 

 seul qui ferait du mal uniquement pour le mal, et non pour se défen- 

 dre ou pour se nourrir. C'est ainsi qu'en foulant aux pieds les notions 

 les plus évidentes et les plus élémentaires de la science et de l'obser- 

 vation, l'on parvient à répandre et à populariser des préjugés dont la 

 conséquence immédiate est la proscription en masse d'une multitude 

 d'espèces d'oiseaux si utiles aux véritables intérêts de la propriété. 

 Si le pic doit vivre de fourmis qui se trouvent généralement à terre, 

 pourquoi est-il constitué pour grimper? S'il doit se nourrir réguliè- 

 rement de fourmis, comment expliquer qu'il est rare, très-rare dans 

 les pays de plaines où les fourmis abondent, et qu'il est très-multi- 

 plié dans les forêts où ces insectes se rencontrent peu ou point? 



Je ne dois pas finir ce plaidoyer en faveur des Pics , sans avouer 

 qu'il m'a été très-pénible de combattre avec une énergie persé- 

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