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vérante les opinions avancées par un collègue que j'aime et que j'es- 

 time sincèrement; mais je devais avant tout, rester fidèle à la devise 

 que j'ai adoptée : « Amiens Plato, sed magis arnica veritas; j'aime 

 Platon, mais j'aime encore mieux la vérité. » C'est pourquoi je me 

 permets de répéter en toute simplicité à mon honorable ami, que 

 pour qu'une étude soit vraie, il faut qu'elle soit sérieuse, c'est-à- 

 dire, appuyée non pas sur des impressions mobiles et irréfléchies, 

 mais sur des observations incessantes, vivifiées , éclairées par les 

 études des savants qui ont traité les questions que Ton désire soi- 

 même approfondir. Si M. de Baracé eût suivi la véritable mé- 

 thode, il ne serait pas tombé dans une série de contradictions qui 

 détruisent tout le système d'attaque qu'il a essayé de formuler. Ainsi 

 dans la séance du mois de janvier 1868, il a émis cette opinion «que 

 le pic se nourrit presque exclusivement de fourmis, que c'est un véri- 

 table fourmilier. » Ou cette assertion repose sur des observations 

 sérieuses, réitérées, ou elle est le résultat d'un rêve de l'imagination ; 

 dans le second cas elle ne mérite aucune confiance, dans le premier 

 elle ne peut s'accorder avec une affirmation faite par M. de Baracé 

 dans le mois de mars 1867 ; cette affirmation la voici : « Le pic 

 ne peut attaquer les fourmis avant la récolte des blés ou des foins. 

 Mais alors que lui en reste-t-il? La visite est faite par d'autres 

 oiseaux, lui seul ne peut la faire. » M. de Baracé prétend que ses 

 études ne sont pas faites dans le silence du cabinet, où l'on apprécie 

 mal les questions d'histoire naturelle, mais « dans la vie active 

 « des champs et en plein soleil. » Or pendant près de quarante ans 

 M. de Baracé a vu que les pics ne mangeaient pas de fourmis avant 

 la récolte du blé et des foins; pendant près de quarante ans il a cru 

 voir ce qu'il ne voyait pas, ou plutôt il n'a pas vu ce qu'il eût pu 

 voir, puisque depuis la séance du mois de mars 1867, il a cons- 

 taté que les estomacs des pics-verts tués à différentes époques de 

 l'année et préparés par ses soins ne contenaient que des fourmis. 



De plus, mon honorable ami avait affirmé que non-seulement 

 avant la moisson, mais encore après cette époque les pics ne man- 

 geaient pas de fourmis; voici comment il formulait cette nouvelle 

 assertion : « De même encore, disait-il, dans les plaines d'une cer- 



