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son mieux , répondit le joyeux Mathurin, et lorsqu'il s'aperçut que 

 ses invités, après avoir devisé quelque temps sur leurs travaux et 

 les nouvelles du jour plus ou moins intéressantes, jetaient des re- 

 gards expressifs vers la table : 



Je crois, leur dit-il, que l'heure de dîner est arrivée, qu'en pen- 

 sez-vous? 



— A votre souhait, Mathurin . 



— En ce cas, Jean et vous, mon aimable voisin, voici vos places ; 

 quant à vous, jeunes gens, prenez celles qui vous conviendront. 



Inutile de dire que chaque convive s'acquitta admirablement de 

 son emploi, et que le repas fut assaisonné de plaisanteries qui exci- 

 taient le rire et la gaieté. Tout s'était donc bien passé, et l'on s'ap- 

 prêtait à lever le siège , quand Mathurin se dressant de toute sa 

 hauteur : — Un instant encore, aimable compagnie, voici deux bou- 

 teilles de vieux vin qu'il faut vider, c'est aujourd'hui le jour de la 

 saint Nicolas que nous ne devons pas oublier de célébrer, n'est-ce 

 pas, mon brave voisin ? 



— C'est ma foi vrai ! comment n'y avais-je pas pensé ? 



— Remplissez donc vos verres et buvons tous, mes amis, à la mé- 

 moire du bon vieillard dont les sages conseils nous ont rendu l'es- 

 pérance et la prospérité. 



— Oui, tous et de grand cœur, ajouta Jean, puis, quand il eut 

 vidé son verre : — Mathurin, votre vin est délicieux, et l'expression 

 de votre juste reconnaissance envers notre bienfaiteur en rehausse 

 encore la saveur ; puis les verres s'entrechoquèrent de nouveau et 

 jusqu'à la dernière goutte chacun répéta : A la mémoire du père 

 Nicolas ! 



Je termine ici cette narration dont le fond, je le répète, est vrai ; 

 peut-être trouvera-t-on, je l'espère du moins, qu'au point de vue 

 moral et agricole, elle ne manque pas d'un certain intérêt. 



