240 



cet animal chasse aussi bien à la clarté du soleil que pendant la 

 nuit. 



Dans les collèges, les élèves, lorsqu'ils peuvent se procurer des 

 belettes, les dressent à une foule de petits exercices pendant les 

 récréations. 



C'est dans un tronc d'arbre ou dans un terrier, qu'elle fait son 

 nid ; elle met bas trois à quatre petits par portée ; elle en a ordi- 

 nairement deux. 



Ce petit animal cruel et hardi est, de toutes les espèces que nous 

 avons décrites, la plus dangereuse; car il faut que la porte d'un cla- 

 pier soit bien close, pour qu'il ne trouve pas une issue qui lui en 

 facilite l'entrée. 



La belette a un soin extrême de ses petits ; sans cesse elle les 

 prend dans sa gueule pour les transporter d'un lieu à un autre, ce 

 qui avait fait croire aux anciens, entre autres à Ovide, qu'elle fai- 

 sait ses petits par la bouche. 



Genre LOUTRE. — Lutra (Stokr.). 



Caractères. — Corps allongé, tête comprimée ; jambes courtes ; pieds 

 palmés, ayant cinq doigts ; queue aplatie horizontalement. 



La loutre marche difficilement à terre ; c'est l'eau qui est son vé- 

 ritable élément. Elle vit de poissons qn'elle pèche la nuit ; lors- 

 qu'elle s'est installée près d'un étang, elle ne le quitte qu'après 

 l'avoir entièrement dépeuplé. 



Le jour, elle se retire dans le voisinage des lieux où elle prend sa 

 nourriture ; c'est ordinairement dans des troncs d'arbres, dans des 

 trous de rochers, qu'elle garnit d'herbes longues (ce sont générale- 

 ment des scirpes, des carex et des iris) et où elle dépose ses petits; 

 elle vit solitaire. 



Plus d'une fois, comme la fameuse pie voleuse, la loutre a été 

 cause de châtiments et de poursuites, dont les victimes étaient par- 

 faitement innocentes du délit qu'on leur reprochait. 



Ainsi, il est arrivé à des domestiques, à des gardes, d'être ren- 

 voyés de leurs places, étant accusés d'avoir dérobé le poisson d'un 



