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étang, d'un réservoir, etc., tandis que le vrai coupable était une 



loutre. 



Il y a, cependant, un moyen assez facile de s'apercevoir si une 

 loutre a pris possession d'un étang; il sufSt pour cela d'en faire 

 le tour. Si, sur le bord, on trouve des débris d'arêtes, d'écaillés, 

 nul doute qu'une loutre exerce ses ravages au fond de l'eau. La 

 loutre préfère à toute autre nourriture le poisson ; mais, à défaut, elle 

 mange des mollusques et des plantes aquatiques. Elle est facile à 

 apprivoiser ; mais pour cela il faut s'y prendre de bonne heure, 

 car une loutre dans la force de l'âge conserve toujours son carac- 

 tère sauvage. 



LA LOUTRE COMMUNE. — Lutra A^ulgaris (Erxl.). — 

 Vulgairement La Louère, La Leurre, La Luerre. 



Caractères. — Pelage brun en dessus et blanchâtre en dessous ; bords 

 des lèvres et menton d'un gris pâle ; robe des jeunes plus foncée que celle 

 des vieux. 



Au xvu' siècle, les pauvres habitants de nos campagnes faisaient 

 la chasse à la loutre pour s'en nourrir et pour en avoir la peau; les 

 loutres étaient communes alors, et leur peau servait à faire des 

 bonnets, des casquettes, etc. On avait deux moyens de chasser la 

 loutre; le plus simple était d'avoir un chien dressé, qui plongeait et 

 ramenait à la surface de l'eau la loutre étranglée; il arrivait quel- 

 quefois que, dans cette lutte, la loutre triomphait, se cramponnant 

 fortement avec ses dents au cou du chien et finissant par le noyer. 



L'autre moyen consistait à la faire sortir de l'eau, à l'aide de 

 bâtons, et alors un lévrier, qui se tenait sur le bord de l'étang, sau- 

 tait sur la louerre et la tuait. 



Les paysans des bords de la Loire dressaient de jeunes loutres à 

 la pêche. A un signal donné, la loutre se jetait à l'eau et faisait fuir 

 le poisson, qui tombait dans des filets préparés pour le recevoir. 



La faculté de médecine d'Angers, dans son Traité des aliments, 

 année MDCCY, s'exprime ainsi sur les loutres : 



c( Elles habitent proche des lacs et des rivières, dans les cavernes 

 a qu'elles se sont faites ; elles ruinent les rivières par la quantité de 



