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Mais où l'intelligence du rat se déploie, c'est dans un cellier qui 

 contient du vin en cercles. Il est d'usage de couvrir la bonde de la 

 barrique, soit avec une pierre ou un cul de bouteille, afin d'empê- 

 cher toute malpropreté de tomber par l'orifice dans la barrique. Si 

 la pierre ou le cul de bouteille sont un peu légers, ils sont facile- 

 ment déplacés par les rats, qui les poussent avec leur museau, jus- 

 qu'à ce qu'ils se soient fait un jour suffisant , pour boire le vin à 

 leur aise. Ils sont parfois victimes de leur gourmandise; ainsi, quand 

 la barrique n'est pas entièrement pleine, le rat se laisse glisser 

 dans l'intérieur en s' accrochant par les pieds de derrière aux parois 

 de la bonde ; étourdi par les fumées du vin, il lâche prise, tombe au 

 fond de la barrique et se noie. 



Au moment des amours, ils se livrent de violents combats ; on 

 les entend alors pousser des cris qui ressemblent à des sifflements 

 aigus. 



Leur nid est grossièrement fait avec de la paille, du foin, des 

 guenilles, etc. ; les petits naissent nus et aveugles, comme ceux des 

 autres espèces j ils font plusieurs portées , chacune de neuf petits. 



LE RAT SURMULOT. — Mus Decumanus (Pallas). — Vulgairement 



Rat d'égout. 



Caractères. — Pelage cendré mêlé de ferrugineux, en dessus et de 

 longs poils noirs clairsemés , pieds d'un blanc jaunâtre, doigts couverts 

 de poils rigides, museau allongé et aplati en dessus, longues moustaches 

 composées de poils noirs et blancs, oreilles grandes, larges et ovales, yeux 

 à fleur de tête, mâchoire inférieure courte, queue robuste garnie de poils 

 roides, longue de vingt-quatre centimètres. — Le corps de cet animal a 

 dix-huit centimètres de longueur. 



Ce rongeur, le plus grand de tous nos rats, est d'une nature 

 cruelle ; il ne peut, dans les lieux où il habite, souffrir aucune autre 

 espèce que la sienne. Il loge dans les égoùts, dans les fosses d'ai- 

 sance, dans les cloaques, en un mot dans les endroits où des sub- 

 stances animales en décomposition sont rassemblées ; il se cache 

 souvent dans l'intérieur des charognes, dans les têtes de chevaux 

 abattus, etc. 



