270 



aliment et les ressources que sa chair fournit à la science. Voici la 

 définition que l'auteur donne du mot connil (cunicuhis) : 



« Le lapin, en latin cunicuhis, parce qu'en creusant dessous 

 « terre, il forme une espèce de mine ou de tanière, appelée aussi 

 « en latin cuniculus. C'est ce qui a donné lieu à Martial de faire les 

 « vers suivants : 



Gaudet in effossis habitare cunicuhis antris ; 

 Monstravit tacitas hostibus ille vias. 



Le lapin vit en société ; on en trouve souvent plusieurs dans 

 le même terrier. Il habite les hauteurs et les bois, et se nourrit 

 de plantes et d'écorce. Malheur au jardin dont il est voisin ; non- 

 seulement il broute jusqu'à la racine les plantes qui tombent sous 

 sa dent, mais encore il ronge l'écorce des arbres à leur base, et les 

 fait périr. 



Les lapins font un grand nombre de portées par an. On en 

 compte quelquefois jusqu'à huit ; en moyenne elles sont de quatre 

 petits, mais il arrive assez fréquemment qu'elles donnent neuf 

 petits. 



La femelle creuse exprès un trou dans lequel elle dépose sa pro- 

 géniture. Ce trou est évasé et circulaire, il est tapissé par des plantes 

 sèches ; ce sont généralement le paturin des forêts et la houlque 

 molle. 



aussitôt que les petits sont nés, la mère abandonne son nid, ayant 

 soin d'en boucher l'entrée, avec la terre qu'elle fait sortir à la sur- 

 face du sol en creusant son trou, afin de dérober ses nourrissons 

 aux fureurs du mâle, qui ne manquerait pas de les tuer, et aussi 

 pour les soustraire aux mammifères carnassiers. 



Lorsqiie les petits commencent à voir, un orifice presque imper- 

 ceptible donne un peu de jour dans le terrier; cet orifice s'a- 

 grandit au fur et à mesure que la portée prend de la force. 



« On ignore, dit l'auteur de l'article sur le lapin [Dictionnaire 

 « universel d'histoire naturelle) , malgré toutes les expériences qui 

 « ont été faites à ce sujet, l'heure à laquelle la mère se rend auprès 

 « de ses petits. » 



