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en dix ou douze branches et prend des formes variées , auxquelles 

 on a donné les noms de fourches, d'empaumure. 



Jamais les cerfs n'ont plus de trois andouillers à la partie anté- 

 rieure de chaque fourche. Quelquefois ils n'en ont que deux. De 

 trois à six ans, le cerf est désigné sous le nom àe jeune cerf; à six 

 ans, on le nomme cerf dix cors jeunement ; à sept ans, dix cors ; 

 à huit ans, vieux cerf ; à cet âge, les bois ont jusqu'à vingt-quatre 

 branches. L'andouiller inférieur, qui est le plus grand de tous, se 

 nomme maître andouiller ; celui qui vient ensuite, sur-andouiller ; 

 et les autres, chevillures. La tige principale s'appelle le merain; la 

 meule, l'anneau qui est à la base ; les pierrures^ les tubercules qui 

 parsèment le bord ; les pelures, les élévations du merain et des 

 andouillers. 



Les femelles des vieux cerfs mettent bas à la fin de février ; celles 

 des cerfs dix cors, en mars ; celles des cerfs dix cors jeunement, en 

 avril, et celles des jeunes cerfs, en mai. 



C'est au printemps que le bois du cerf tombe, il ne se refait qu'en 

 août ; la chute du bois est plus hâtive de deux ans chez les vieux 

 cerfs. 



En hiver, les cerfs et les biches se rassemblent par troupes, que 

 l'on nomme hardes; au printemps, les cerfs se dispersent pour 

 perdre lexu"s bois, et les femelles, pour mettre bas. 



Le 6 mai 1849, un bois fossile du cervus elaphus a été trouvé 

 dans la carrière des fours à chaux, près Doué. 



Au moyen âge, les chasses étaient réglées autrement qu'elles ne 

 le sont de nos jours : chaque mois était consacré à une chasse parti- 

 culière. Ainsi, pendant le mois d'août, on chassait le cerf. Il fallait, 

 dans notre province, le séjour d'un prince pour faire déroger à cette 

 règle. ^ 



En 1394, un gentilhomme angevin, messire Hardouin de Fon- 

 taines-Guérin ^ publia un poème intitulé : le Trésor de la Vénerie. 



' Hardouin de Fontaines-Guérin était le père du brave et vaillant chevalier 



qui, à la bataille de Baugé, tua le duc de Glarence et mit les Anglais en fuite. 



Le château des Fontaines est situé dans la commune des Verchers; il doit 



