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Catherine de Médicis pour faire sa cour à François I", lorsqu'elle 

 n'était encore que dauphine, avait formé une petite troupe, qu'on 

 appelait, dit Brantôme, « la petite bande des dames, » avec laquelle 

 elle allait courre le cerf : elle était toujours accompagnée dans ces 

 excursions de François de Rohan, seigneur de Gié, du Verger, baron 

 de Château-du-Loir, de Mortier-Crolle et de Marigny. 



Catherine de Médicis aimait la chasse avec fureur ; elle fit plu- 

 sieurs chutes de cheval, qui pensèrent lui devenir fatales, et dut la 

 vie, plus d'une fois, à son intrépide compagnon ; outre la rupture 

 d'une jambe, elle reçut une blessure à la tête, à la suite de laquelle 

 elle fut trépanée. 



Charles IX vint au château du Verger, le 8 novembre 1565. Le 

 seigneur de ce lieu avait organisé une chasse en l'honneur de ce 

 monarque, dont tout le monde connaît la grande passion '. On 



* Charles IX fut un des plus grands chasseurs qui aient existé. Il entreprit ce 

 qu'aucun autre n'avait osé faire avant lui : il attaqua un cerf à vue et sans aide 

 de chiens courants ni lévriers, sans prendre même de relais. Il le poursuivit 

 par monts et par vaux à course de cheval, avec tant de fureur qu'enfin le cerf fut 

 forcé et rendu. Jean- Antoine de Baïf, fils de l'Augevin Lazare de Baïf, ambas- 

 sadeur à Venise en 1330, célèbre cet exploit dans une pièce de vers devenue 

 fort rare aujourd'hui, et qu'on a bien voulu nous communiquer : 



Au mont Ménalien, Hercule si bien guette 



Comme dehors du fort l'estrange cerf se jette, 



Cherchant son viandis, que d'un trait non fautif 



Il traverse le flanc de ce monstre fuitif; 



Mais vous, non pas d'aguet, combien que d'embuscade, 



Vous penssiez le tirer de seure arquebuzade 



Trop plus juste tireur que ce vaillant archer ; 



Mais tout ouvertement vous aimastes plus cher, 



A course de cheval le poursuivant à veue. 



Une chasse achever encore nçn cogneue, * 



N'y faicte d'aucun Roy. Sans lévriers, sans clabauts, 



Avez forcé le cerf et par monts et par vaux, 



Maumené de vous seul, monstrant que la vitesse 



Ne sauve le couart, quand le guerrier le presse. 



C'est le cheval guerrier, qui sous un roi vaillant, 



Magnanime guerrier, non vaincu bataillant. 



Orgueilleux de sa charge, et de course non lente 



Acconsuivit la beste en ses membres tremblante, 



