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ainsi, on ne saurait les ranger convenablement sous aucune des 

 quatre divisions d'animaux établies, je ne ferais pas difliculté d'en 

 faire une classe à part que l'on pourrait nommer, faute d'un nom 

 plus convenable, la classe des Reptiles, en prenant ce mot dans un 

 sens un peu moins vague que celui qu'on lui donne ordinairement ; 

 de sorte que alors, suivant cette idée, tous les animaux brutes 

 connus pourraient être divisés en cinq classes générales : les Qua- 

 drupèdes, les Oiseaux, les Poissons, les Reptiles et les Insectes, » 

 ces derniers désignant, on le voit, tous les animaux invertébrés. 



En 1756, dans un livre qui n'avait pas été remarqué [le Règne 

 animal divisé en IX classes), Brisson, plus connu comme minéralo- 

 giste que comme zoologiste, avait réuni tous les animaux dont nous 

 avons à nous occuper dans une seule et même classe, celle des 

 Reptiles ; et il y comprenait les vrais Reptiles et les Batraciens. 

 Malgré la justesse de l'idée ainsi émise, comme il ne lui donna 

 aucun développement, elle resta enfouie dans son ouvrage, qui est 

 spécialement consacré à l'histoire des Mammifères. 



Il était réservé à l'un des célèbres professeurs de cet établisse- 

 ment, à Alexandre Brongniart, de démontrer les véritables affinités 

 que présentent entre eux les animaux connus sous les noms de 

 Reptiles et de Batraciens, et de mettre en lumière les caractères 

 essentiels d'après lesquels il convient de les arranger, je veux dire 

 ceux que fournit l'organisation interne. Il reconnut, par l'étude de 

 ces caractères associés à quelques-uns de ceux tirés de l'apparence 

 extérieure, que la classe des Reptiles renferme quatre groupes bien 

 distincts. H leur donna, avec raison, le rang d'ordres. Ce sont : 

 lo les Tortues ou Chéloniens, 2° les Lézards ou Sauriens, 3° les 

 Serpents ou Ophidiens, et 4° les Batraciens (Grenouilles, Rainettes, 

 Crapauds et Salamandres '), 



Plus le nombre des espèces soumises à l'observation des natura- 



1 La méthode d'Alex. Brongniart communiquée à l'Académie des sciences 

 en 1799, et d'abord insérée en extrait dans le Bulletin des Sciences , an VIII, 

 1800, n»^ 33 et 36, a été publiée dans les Mémoires des savants étrangers de 

 l'Académie des sciences, en 1803. 



