38 MISSION DU CAP HORN. 



dans l'archipel du cap Horn n'a rien d'étonnant, si l'on tient compte 

 des dénudations énormes dont tout le pays porte l'empreinte. Il est pos- 

 sible d'ailleurs que les sommets de cette contrée, couverts par les neiges 

 perpétuelles, cachent à nos yeux des centres d'éruption offrant encore 

 la configuration normale des volcans. Dans tous les cas, il n'est pas 

 douteux que les roches microlithiques de l'archipel n'aient été produites 

 à la façon des laves de nos volcans modernes. Leur gisement, leur su- 

 perposition aux produits granitoïdes montrent qu'elles sont de forma- 

 tion postérieure à ceux-ci, et l'on peut en outre affirmer que les labra- 

 dorites et surtout que les basaltes sont postérieurs aux andésites et aux 

 trachytes. Mais faut-il voir dans tous ces produits des matériaux rejetés 

 à une époque géologique récente, c'est-à-dire depuis le commencement 

 de la période miocène par exemple ? La solution de ce problème sou- 

 lève de graves difficultés. En effet, si quelques-unes de ces roches sont 

 fraîches, pauvres en produits d'altération, nous devons immédiatement 

 reconnaître que la plupart d'entre elles sont au contraire profondément 

 modifiées, surtout celles qui appartiennent aux types les plus acides. 

 A part un très petit nombre d'exceptions, les andésites et les trachytes 

 sont presque toujours très altérés : les feldspaths sont chargés de pro- 

 duits secondaires et souvent ont perdu en partie leur action sur la 

 lumière polarisée; dans la matière amorphe se sont développés en 

 abondance des plages de calcite, du quartz, moulés sur les minéraux 

 de la roche, des cristaux d'épidote, de la chlorite ; dans quelques échan- 

 tillons c'est l'amphibole secondaire qui pullule. On observe ainsi une 

 tendance vers le passage des andésites aux diorites quartzifères. 



L'altération profonde des roches microlithiques acides, principale- 

 ment la fréquence du quartz et de l'épidote secondaires, font que leur 

 aspect au microscope leur donne plus de ressemblance avec des por- 

 phyrites qu'avec des andésites ou des trachytes. Si l'on n'était arrêté 

 par la considération des rares produits que l'on observe à l'état intact, 

 et surtout si l'on ne songeait que le climat humide du cap Horn doit 

 singulièrement favoriser l'altération des éléments du sol, on n'hésite- 



laston), cônes dépourvus de cratères el recouverts de végétation dont la formation se rat- 

 tache probablement à l'éruption qui a produit les basaltes de cette ile. 



