INTRODUCTION. 9 



archipels de la région. Les îles Guaianeco (par 47° environ de latitude 

 Sud) forment la partie Sud du golfe de Penas, puis viennent l'ile de 

 Wellington et le détroit de Magellan. Celui-ci a 1G0 milles de longueur; 

 sa constitution géologique ressemble à celle de tous les canaux de la 

 Patagonie occidentale, sauf à celle du canal Mesier (') qui est le seul à 

 présenter, en partie du moins, des côtes basses et. très boisées. A 

 10 milles au delà de la baie White-Kelp (qui est à 5o milles de l'entrée 

 du détroit), le canal Mesier change complètement d'aspect. Ses rives 

 sont bordées de montagnes et de falaises à pic. 



On regarde la terminaison d'Obstruction Sound comme constituant 

 la fin des Cordillères. Les côtes Est des canaux intérieurs sont des 

 plaines basses, comme les côtes Nord d'Otway et de Skyring Waters. 



Le détroit de Magellan donne une idée de la structure géologique du 

 continent dont il forme la section transversale; les parties Ouest et 

 centrale sont de formation primitive et très montagneuse; mais la 

 partie Est est basse et de formation récente. La partie occidentale est 

 composée d'une succession de roches stratifiées : granité etdiorite pour 

 la plupart. Dans le centre du détroit, la roche est du schiste argileux; 

 les montagnes sont plus escarpées, aux contours rudes, d'une hauteur 

 de 3ooo pieds environ (le mont Sarmiento a 6000 pieds). La ligne des 

 neiges perpétuelles dans le détroit paraît être de 35oo pieds au-dessus 

 du niveau de la mer. 



Le détroit n'a pas d'îles ; celles-ci cessent avec la formation diori tique. 

 La formation schisteuse continue jusqu'à la baie Freslvwater, où les 

 roches stratifiées quittent la côte et s'étendent au Nord-Ouest. Le terrain 

 est alors constitué par un mélange de schiste décomposé et d'argile. Le 

 schiste disparaît au cap Negro ( 2 ) où la roche prend les caractères de la 

 côte Est : on voit réapparaître des îles à sol argileux, avec des masses de 

 granités, des roches de hornblende et de schiste argileux; végétation 

 herbacée rare; pas d'arbres. 



( ' ) Le canal Mesier se trouve entre l'ile Wellington et, la côte Ouest de Patagonie du 48 e 

 au 49° parallèle Sud. 



( 2 ) Ce cap, qui n'est pas nommé sur la Carte, se trouve immédiatement au Sud de l'ile 

 Elisabeth, sur la côte septentrionale du Détroit du Magellan, au Nord de la baie Laredo. 



Mission du cap Iforn, IV. 3 



