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l'épaisseur du manteau de ces mollusques, ou dans le lissu même de 

 leurs organes, soit adhérentes à la face interne des valves du coquil- 

 lage, sous l'aspect de protubérances plus ou moins saillantes. Les vraies 

 perles sont celles qui sont libres; elles varient ordinairement en di- 

 mension depuis la grosseur d'un grain de millet, jusqu'à celle d'un 

 pois. Leur forme est globuleuse, ovoïde, quelquefois analogue à une 

 poire, ou bien étranglée vers le milieu ; celles qui sont biscornues ou 

 munies d'une petite queue sont appelées baroques dans le commerce. 



Elles sont tantôt solitaires, tantôt doubles ou réunies plusieurs en- 

 semble : les plus recherchées sont les plus blanches et les plus bril- 

 lantes, mais il y en a de blanchâtres, de grisâtres ou enfumées, de 

 jaunâtres, de rosées, de verdâlres, de violacées et même de noirâtres. 



Lorsqu'on casse les perles, on reconnaît qu'elles sont formées de 

 plusieurs couches concentriques de matière nacrée, plus ou moins 

 épaisses, disposées, selon l'expression de Réaumur, comme les peaux 

 d'un oignon ; au centre se trouve une petite cavité ou un corps solide, 

 qui est parfois un grain de sable. La surface extérieure, rarement ru- 

 gueuse ou boursouflée, est généralement lisse. Examinée au micros- 

 cope, elle présente une multitude de fines dentelures formées par les 

 bords des lamelles superposées de la matière nacrée, ce sont ces den- 

 telures qui, en réfléchissant sous des angles divers d'incidence les 

 rayons lumineux, produisent, par le jeu délicat des interférences, les 

 effets de chatoiement opalin qui caractérisent la nacre. Ces appa- 

 rences purement optiques sont tellement indépendantes de la nature 

 chimique, qu'il suffit de faire prendre l'empreinte de la surface à 

 une subslance plastique convenable, telle que la cire à cacheter, un 

 alliage fusible ou simplement du plomb, pour voir reparaître le même 

 phénomène. Beaucoup de personnes ignorent qu'on peut enlever au 

 besoin la couche extérieure lorsque , par une cause quelconque , 

 elle a perdu son éclat. Des perles de belle grandeur, et d'une 

 régularité parfaite, mais que leur nuance peu satisfaisante avait fait 

 tomber à bas prix, ont retrouvé leur valeur à la suite de celte dénu- 

 dation, qui pratiquée par une main habile, avait mis au jour une cou- 

 che plus profonde, et ayant tout le lustre requis. Cette observation 

 est due à un juge compétent, sir Alexandre Johnston, président, pen- 

 dant plusieurs années, du conseil royal de l'île de Ceylan, la patrie 

 par excellence des plus belles perles, dites orientales. 



Les perles de Ceylan, comme celles que l'on récolte dans le golfe 



