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Persique, sur les côtes de l'Arabie Heureuse et sur celles du Japon, 

 proviennent, de VAronde perlière ou Pintadine mère-perle (Meleagrina 

 margaritiferà) , mieux connue sous le nom d' huître perlière, bien 

 qu'elle se rapproche davantage des moules et de plusieurs genres 

 analogues qui, de même que ce mollusque, sécrètent des filaments 

 d'une soie flexible appelée byssus, à l'aide desquels ce coquillage 

 s'attache aux corps voisins. 



Les voyageurs ont souvent décrit les pénibles opérations de la 

 pêche des perles dans golfe de Manaar, à l'ile de Ceylan , où existe 

 de temps immémorial la pêcherie la plus célèbre et la plus produc- 

 tive. Les Pintadines forment des bancs disséminés au fond de la mer 

 à une certaine dislance du rivage, sur des rochers où elles se fixent 

 par leurs byssus. Le plus considérable de ces bancs occupe un es- 

 pace de vingt milles, vis à vis de Condatchy, à environ douze milles 

 de Manaar. A l'ouverture de la saison les barques se rassemblent 

 dans la baie de Condatchy. Vers dix heures du soir, un coup de ca- 

 non donne le signal du départ pour les bancs, la pêche commence le 

 matin suivant, à la pointe du jour, et dure jusqu'à midi, heure à la- 

 quelle un second coup de canon rappelle les pêcheurs à terre pour y 

 décharger leur récolte et se préparer à repartir le soir. Chaque bateau 

 est monté d'un patron et de vingt hommes, dont moitié rament et re- 

 montent les dix autres, qui plongent lour-à-tour, cinq à la fois, afin 

 de ménager leurs forces en se reposant alternativement. Lorsqu'il 

 veut descendre en mer, le plongeur prend dans le bateau une corde 

 attachée au bordage et dont l'autre extrémité porte une grosse pierre; 

 il saisit cette corde entre les orteils du pied droit et se laisse entraîner 

 par le poids de la pierre, en tenant de la main droite une autre corde 

 qui doit lui servir pour indiquer aux matelots restés sur le bateau qu'il 

 faut le remonter. Il descend en se bouchant les narines avec la main 

 gauche, et, arrivé au fond, il se hâte de remplir de coquillages un 

 filet en forme de sac attaché à son pied gauche. Quand le besoin de 

 respirer devient trop impérieux il se débarrasse de la pierre et tire la 

 seconde corde destinée à avertir ses compagnons, qui le hàlent aus- 

 sitôt à bord. La pierre est ensuite ramenée pour être employée à 

 une nouvelle descente. Un bon plongeur peut ramasser d'un coup une 

 centaine de pintadines, et il plonge quarante ou cinquante fois dans sa 

 matinée. Les meilleurs pêcheurs sont, dit-on, ceux de Colang sur la 

 côte de Malabar. 



