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allemand, en 1709. D'après ce rhéteur, les habitants des bords de la 

 mer Rouge ne plongeaient à la recherche des coquillages qu'après 

 avoir répandu de l'huile sur l'eau, pour en rendre la surface plus unie 

 et plus transparente; ils savaient forcer ces mollusques àentr'ouvrir 

 leurs valves, et les piquaient avec un instrument pointu ; après quoi, 

 ils recevaient l'humour sortant de l'animal dans un vase en fer percé 

 de petits trous, où ce liquide se solidifiait en perles. Il y a dans ce 

 récit des erreurs évidentes qu'il faut mettre sur le compte de l'igno- 

 rance en histoire naturelle de l'auleur grec, ou de son traducteur, 

 mais il s'y trouve un fond de vérité qui est corroboré par ce que l'on 

 sait des procédés analogues employés de nos jours par les Chinois. 

 Fabricius assure en effet avoir vu en la possession de sir Joseph Banks, 

 à Londres, des Cames de grande taille, rapportés de la Chine, et dans 

 lesquelles étaient insérés des fragments de fil de fer incrustés de na- 

 cre, comme si le mollusque, gêné et blessé par le contact du métal, 

 l'eût revêtu de cette enveloppe qui en émoussait la pointe. Le Musée 

 Britannique offre d'autres spécimens de même provenance, où le 

 corps étranger n'est autre qu'un fragment de nacre commune taillé 

 en forme de bouton, et que l'animal a également transformé en perle 

 par le même procédé de sécrétion prolectrice. MM. Moquin-Tandon et 

 Cloquet citent des exemples encore plus curieux de l'industrie chi- 

 noise en pareille matière. Ils décrivent deux valves d' Anodonie ache- 

 tées en Chine par le docteur Barthe, et venant des eaux saumâlres de 

 la rivière de Ning-po. De ces deux valves, qui appartenaient à deux mol- 

 lusques différents, la première ne renfermait pas moins de 29 perles, 

 du volume d'un petit pois, adhérant à sa nacre, les unes par la moi- 

 tié de leur surface, les autres par un peu moins, le plus grand nom- 

 bre à une faible dislance et réunies par un petit filet de nacre, comme 

 le sont par un fil les grains écartés d'un collier. La seconde mon- 

 trait à sa face interne douze camées ou médaillons, tous semblables, 

 ayant 2 centimètres de grand diamètre sur i,25 de petit, avec une 

 saillie de i millimètre, et représentant chacun une figure grotesque 

 de Chinois assis. Les savants membres delà Société d'acclimatation ont 

 constaté que les perles de la première valve renfermaient un noyau 

 formé d'un fragment de coquille grossièrement arrondi, et que le lien 

 de nacre qui les unissait recouvrait un petit fil ; tandis que les ca- 

 més de l'autre valve avaient pour noyau une mince lame en alliage 

 d'étam et de plomb en relief d'un côté, en creux de l'autre, sur laquelle 



