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eu la témérité de vouloir entrer en comparaison avec cet illustre 

 savant. Mon infériorité est trop évidente pour m'arrêter un seul 

 instant à une pensée qui m'eût semblé trop téméraire pour n'être 

 pas coupable. Toutefois, dans ce cas, ce n'est pas avec M. Littréque 

 le P. Labbe devait entrer en parallèle; car l'article sur lequel s'ap- 

 puie le rapporteur est emprunté à ce bon Ménage auquel le nouveau 

 Dictionnaire fait souvent de nombreux emprunts. Je ne parle que 

 des articles traitant de l'ornithologie. Bien plus, dans Ménage, l'ar- 

 ticle concernant le mot abricot est beaucoup plus complet que celui 

 du dictionnaire de M. Liltré et on y retrouve, à l'occasion du mot 

 amande, le parfum de l'idiome primitif que M. Littré a cru devoir, lui, 

 ne pas prodiguer ici plus qu'ailleurs, afin, sans doute, d'en ménager 

 la découverte à la sagacité de quelques lecteurs privilégiés. D'où 

 je conclus que, si je devais être jugé parla citation insérée dans le 

 rapport, l'honneur de la sentence doit revenir à Ménage et non à 

 M. Littré. 



J'arrête ici ces quelques considérations déjà trop longues dans les- 

 quelles j'ai cru devoir entrer pour essayer de diminuer et ma res- 

 ponsabilité et la vôtre, si toutefois vous jugez à propos d'insérer ce 

 petit travail dans vos Annales. Je résume ma pensée en quelques 

 lignes. Je ne^uis suivre la méthode indiquée, parce qu'elle est au- 

 dessus de mes forces, car j'ignore complètement la langue-mère sur 

 laquelle il faudrait fonder les élymologies en les cherchant à travers 

 la suite des siècles et des chartes. Dès lors renoncez à votre travail, 

 m'objectera-t-on, puisqu'il manque de base solide et qu'il préconise 

 une méthode fausse et dangereuse. Je pourrais répondre à cette sen- 

 tence par l'expression d'une conviction toute contraire et bien pro- 

 fonde, par les encouragements que j'ai reçus en grand nombre de 

 la part de naturalistes, mais je préfère la combattre par l'autorité de 

 M. Littré lui-même, et montrer que la nécessité de la méthode de 

 cet auteur est détruite par son propre exemple. 



J'eusse désiré prendre pour preuve le mot Martin-Pêcheur, mais 

 cette expression n'ayant pas encore paru dans les livraisons de 

 M. Littré, je copie l'article Colombe, servant à désigner dans la Faune 

 de Maine-et-Loire le genre qui suit la famille du Martin-Pêcheur. 



« Colombe, du latin columba, columbus ; grec x6Xu(j,go; , plongeur, par 

 une confusion des oiseaux plongeurs et des pigeons. L'ancien fran- 

 çais disait Colomb au masculin pour pigeon, b 



