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d'eau ombragés par des osiers ou de vieux arbres penchés sur les 

 flots. Là, il se pose à l'ombre d'une branche touffue, surquelque 

 morceau de bois dénudé qui lui sert d'observatoire. L'œil fixé sur 

 les eaux, il attend avec une excessive patience que des poissons pas- 

 sent au-dessous de lui, et dès qu'il les aperçoit, il se précipite rapide- 

 ment sur sa proie qu'il capture avec une grande adresse et qu'il 

 mange ordinairement sur quelque pierre du rivage. Sa conforma- 

 tion le sert d'une manière merveilleuse pour cette pêche. La 

 longueur de son bec, les larges dimensions de sa tête, la petitesse de 

 son corps et de sa queue, la forme arrondie de ses ailes, tout con- 

 court à assurer au Martin - Pêcheur une grande facilité pour 

 plonger. Cependant pour accroître encore cette puissance, il fait un 

 bond en s'élevant un peu dans lair afin d'imprimer à son corps une 

 plus forte impulsion, imitant en cela l'action de nos jeunes élèves 

 lorsqu'ils s'exercent, selon leur langage peu poétique mais expressif, 

 à piquer une tête dans l'eau. 



Quand sa persévérance n'est pas couronnée de succès et que les 

 poissons ne circulent pas au-dessous de son observatoire, le Martin- 

 Pêcheur fait entendre un cri assez vif et plaintif, puis il prend son 

 vol en rasant l'eau sur la surface de laquelle il semble tracer un 

 sillon. Si dans ce vol il aperçoit quelques poissons, il s'arrête, reste 

 suspendu dans l'air à la même place en agitant les ailes comme le 

 faucon qui semble vouloir étourdir sa victime, puis il plonge tout à 

 coup sur la proie qu'il a choisie et il est très-rare qu'elle échappe à 

 son rapide bec. Quelquefois, sans plonger, il répète de dis- 

 tance en distance ce moment d'arrêt dans l'air et ce frémissement 

 d'ailes. Cette évolution est alors pour lui un simple moyen de se li- 

 vrer au-dessus de l'eau à un véritable système d'observations. Quand 

 cette position paraît le fatiguer , il se laisse tomber perpendiculaire- 

 ment jusqu'à la surface de l'eau, pour continuer ensuite son vol pa- 

 rallèlement à la rivière. 



Ces détails suffisent pour prouver que ce Passereau mérite le nom 

 qui lui a été donné. 11 me reste à expliquer les motifs qui l'ont fait 

 appeler Alcyon. 



Ce mot est composé de àxç, mer, et xûetv, enfanter, et signifie alors : 

 oiseau qui se reproduit sur la mer. Cette dénomination est fondée 

 sur la mythologie. Alcyone , fille d'Éole , attristée de l'absence pro- 

 longée de son mari, qui était allé consulter l'oracle de Claros, se 



