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promenait triste et solitaire sur les bords de la mer, espérant aper- 

 cevoir dans le lointain le navire qui portait celui qu'elle aimait ten- 

 drement. Mais les flots irrités roulèrent à ses pieds le cadavre du 

 malheureux Céix, victime d'un naufrage. Alcyone se précipita sur 

 ce corps inanimé j le couvrit de ses baisers, cherchant, mais bien 

 inutilement, à lui rendre la chaleur et la vie. Les dieux, témoins de 

 ses regrets si vifs et étonnés des sentiments de sympathie qui unis- 

 saient l'homme et la femme, sentiments très-rares à ce qu'il paraît, 

 même dans cet âge d'or, ne voulurent pas séparer Alcyone de 

 son cher Céix, et les changèrent tous deux en oiseaux qui portèrent 

 le nom d'Alcyons. Ils firent plus ; afin d'éterniser le souvenir delà paix 

 et du calme qui régnait dans le ménage des deux époux, et de nous 

 donner une leçon, hélas! trop souvent inutile, ils décidèrent que 

 les flols de la mer resteraient calmes pendant quatorze jours, terme 

 le plus long, à ce qu'il paraît, d'un calme parfait , même avec le se- 

 cours des dieux ! Ils commençaient sept jours avant le solstice 

 d'hiver et se prolongeaient sept jours après. Le fait avait paru assez 

 rare et assez extraordinaire pour que pendant les jours alcyoniens 

 les procès fussent suspendus. C'est à celte époque que les Alcyons 

 confiaient leurs nids à la mer et qu'Éole, dieu des vents, et père 

 d' Alcyone, veillait à ce qu'aucun souffle ne vînt même rider la sur- 

 face de l'onde. Plutarque, qui était parfois doué d'une excessive 

 bonhomie, affirme avoir été témoin du calme de la mer et du travail 

 des alcyons. Selon lui, ces oiseaux composaient à terre une espèce de 

 radeau très-bien construit sifr lequel reposait un nid hermétiquement 

 fermé, un peu comme une chaloupe pontée, puis quand le travail 

 était terminé, le père et la mère lançaient cet esquif sur la mer et 

 l'y abandonnaient ou l'en retiraient selon qu'ils reconnaissaient qu'il 

 pouvait ou non affronter sans danger le contact de l'onde. Dans son 

 admiration pour le labeur des alcyons, le bon Plutarque a oublié de 

 nous dire de quel côlé se trouvait l'ouverture que les deux époux 

 avaient dû ménager pour que la femelle pût entrer dans ce petit 

 chef-d'œuvre de patience sans cependant donner passage aux flots 

 de la mer. Enfin, comme les jours alcyoniens ne dépassaient pas une 

 quinzaine, et qu'après eux revenaient les orages, les tempêtes et 

 souvent les naufrages, il fallait que l'harmonie régnât non-seulement 

 dans chaque ménage, mais encore entre tous les ménages. Tous les 

 nids devaient être prêts le même jour, et toutes les dames alcyones 



