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disposées à pondre aussi le même jour et le même nombre d'œufs. Que 

 les temps sont changés ! Il est très-probable que c'est la difficulté de 

 maintenir dtins un état persévérant cette magnifique harmonie qui a 

 fatigué la patience de Dieu (je ne parle bien entendu que des alcyons), 

 car de nos jours les choses se passent d'une manière beaucoup moins 

 poétique : les alcyons choisissent un trou de rat d'eau dont l'entrée 

 est dissimulée par les racines ou les branches d'un vieux saule; si 

 l'orifice est trop grand, ils le diminuent en le fermant en partie avec 

 de- la terre délayée. Ensuite ils travaillent à rendre plus commode le 

 fond de cette retraite qui doit servir de demeure à la mère et à ses 

 polils. Par les soins du mâle et de la femelle l'extrémité de ce réduit 

 devient un vérilable carrefour ayant quelquefois plusieurs issues 

 venant aboutir à rentrée principale. C'est dans ce carrefour que la 

 femelle dépose de cinq à sept œufs ronds et d'un blanc lustré, ressem- 

 blant à de petites billes d'ivoire, et dont le diamètre varie de 0,018 

 à 0,022, et le petit de 0,016 à 0,018. Ordinairement ils reposent sur 

 une couche de petites arêtes de poissons , entièrement broyées afin 

 qu'elles soient plus molles. Des naturalistes ont prétendu que les 

 œufs reposaient sur la terre nue et que les arêtes provenaient des 

 poissons que les Martins-Pêcheurs apportaient à leurs petits. Cette 

 opinion peut être disculée, car ayant trouvé moi-même des arêtes, 

 dès le premier jour de la ponte, il me semble qu'elles ne peuvent être 

 les débris de la nourriture des petits qui n'existaient pas encore. 

 Peut-être pourrait-on cependant justifier la première opinion en 

 admettant que ces débris provenaient de la nourriture que le mâle 

 apporte à la femelle. Dan? les pays où les écrevisses sont abondantes, 

 le Martin-Pêcheur s'établit souvent pour se reproduire dans les ex- 

 cavations que ces crustacés ont creusées. 



Quelques savants ont donné au mot alcyon une étymologie diffé- 

 rente de celle que je viens de développer. Ils font dériver alcyon 

 de àXç, mer, et xuwv, chien, et ce mot signifierait littéralement chien 

 de mer. Dans ce sens il ne pourrait s'appliquer au Martin-Pêcheur, 

 mais au goéland et encore il ne pourrait être pris que par compa- 

 raison. Quand les ténèbres de la nuit commencent à s'étendre sur la 

 mer et que l'orage se prépare, les goélands font entendre un cri si- 

 nistre, précurseur de la tempête, assez semblable à l'aboiement des 

 chiens pendant la nuit, quand surtout ils sont sous l'empire de la 

 crainte. Alcyon pourrait donc être ainsi traduit, « oiseau dont le cri 



