.9 



sur la mer ressemble à l'aboiement d'un chien. «Ce qui pourrait for- 

 tifier celle interprétation , c'est que le mot alcijon désigne moins le 

 Martin-Pécheur que les mouettes et les hirondelles de mer, et même 

 d'après Buffon , le Pétrel , oiseau de tempête. Le chien étant l'em- 

 blème de la fidélité, l'alcyon Lui aurait-il été aussi comparé sous ce 

 point de vue? 



Ma tâche s'avance et cependant il me reste à expliquer Alcedo et 

 Ispida, noms scientifiques donnés au Martin-Pêcheur. D'après Court 

 de Gébelin, alcedo aurait la même racine qu'o/cyon et serait formé 

 de àXç, mer, et xûco, enfanter. Les anciens disaient indifféremment 

 àXxuojv, et àXxOStov. De la première de ces deux expressions on a formé 

 évidemment alcyon^ et de la seconde, alcedo. Si l'on n'admet pas l'au- 

 torité de l'auteur cité précédemment, peut-être pourrait-on accepter 

 pour élymologie âxç, mer, et xûSoç, gloire, et Alcedo signifierait « oiseau 

 qui est la gloire de la mer, » sinon exclusivement par son plumage beau- 

 coup plus brillant que celui de tous ceux qui visitent les rivages de 

 l'Océan, du moins par tous les égards fabuleux dont sa nidification était 

 entourée. De plus, desldées superstitieuses s'attachaient dans tous 

 les pays non-seulement au Martin-Pêcheur vivant, mais même à sa 

 dépouille. Son corps desséché, suspendu à un fil par le bec, servait 

 selon l'opinion populaire, de boussole, la mandibule supérieure du 

 bec se tournant toujours vers l'étoile polaire; il tenait lieu de baro- 

 mètre ou plutôt d'hygromètre indiquant les variations de l'atmo- 

 sphère. Enfin, placé dans les meubles, sa présence éloignait les tei- 

 gnes et était comme un puissant vétiver. 



Malgré les progrès des lumières, ces idées fausses, du moins dans 

 leur généralilé, sont encore répandues dans les pays sauvages comme 

 dans les régions civilisées. 



Enfin j'arrive au mot ispida que l'on doit écrire hispida. Dans son 

 acception ordinaire , il peint exactement une des habitudes du 

 Marlin-Pêcheur, quand cet oiseau est en sentinelle pour attendre les 

 poissons ; il élève à certains moments les plumes de sa tête qui re- 

 présentent alors une huppe dont les différentes parties ne seraient pas 

 bien unies entre elles. Je pense que c'est un motif d'impatience qui 

 détermine ce mouvement particulier des plumes. Le Marlin-Pêcheur 

 doit éprouver alors le même sentiment que ressent un pêcheur 

 passionné quand un vent violent vient troubler la surface de l'eau, 

 un bateau ou quelquevoyageuroccasionnerdubruitet le priver ainsi 



