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de la proie dont il cherchait à deviner l'approche et dont il calculait 

 la capture plus ou moins probable. Puis c"est un ventre affamé 

 qui n'admet pas sans une vive expression de mécontentement le 

 jeûne prolongé auquel on le condamne malgré lui. 



Du reste, cette habitude est bien plus caractérisée encore chez 

 quelques espèces de Martins -Pêcheurs, car plusieurs ont été dési- 

 gnées par l'épilhèle cristata, huppé. 



Mais si le Martin-Pêcheur mérite le nom ispida hérissé, quand il 

 craint de voir s'échapper l'objet de son attente , il le justifie encore 

 bien davantage quand le chasseur le saisit avec la main, après l'avoir 

 blessé. Dans celte circonstance, tontes les plumes de la tête du 

 Martin-Pêcheur sont véritablement hérissées, et il exprime ainsi par 

 le seul moyen que lui laisse son ennemi, toute l'indignation que 

 lui cause la perle de sa liberté. Comme tous ceux qui se livrent avec 

 persévérance à la pêche et à la chasse (il s'agit toujours des oiseaux) 

 le Martin-Pêcheur est excessivement jaloux. Pour lui , comme pour 

 les grands et les petits seigneurs de nos jours, il y a une pêche sévè- 

 rement réservée. Les limites de sa Champagne s'éloignent et se rappro- 

 chent selon les circonstances. Aucun ami, aucun parent même n'est 

 admis à se livrer au doux plaisir de capturer du poisson dans l'ar- 

 rondissement que s'est choisi un couple de Martins-Pôcheurs. Si un 

 imprudent s'aventure à dépasser les limites réglementaires, le mâle 

 ou la femelle qui l'aperçoit dresse ses plumes sur sa tête, un peu 

 comme un Péruvien, et se lance sur l'audacieux violateur du terri- 

 toire gardé et le poursuit de son vol et de ses cris jusqu'à ce qu'il 

 ait gagné une autre Champagne dans laquelle le même accueil lui 

 est réservé. Plusieurs fois, en voyant celte poursuite et ces cris, j'é- 

 tais porté à l'attribuer à quelque trouble dans le ménage, mais il 

 n'en était rien, car les alcyons tiennent à faire exception à la règle, 

 assez générale, si l'on en croit l'histoire de tous les temps. Quand 

 l'un des deux époux se trouve impuissant à faire respecter l'arron- 

 dissement de pêche, l'autre lui vient en aide; c'est ce qui explique 

 le vol et les cris de trois et même de quatre Martins-Pêcheurs rasant 

 ensemble la surface de l'onde. 



Cette jalouse vigilance de l'Alcyon augmente encore quand il 

 élève ses petits auxquels il se plaît à procurer une nourriture abon- 

 dante et choisie. Il leur apprend à pêcher, à plonger, à dissimuler 

 leur présence sous les branches touffues et les racines épaisses ; il 



