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ne les abandonne que lorsqu'une longue expérience l'a convaincu 

 qu'ils peuvent se suffire à eux-mêmes. 



Pendant un temps assez considérable, chaque soir, les parents 

 ramènent leur jeune famille coucher dans le trou qui les a vus 

 naître, afin de pouvoir veiller sur eux avec plus de facilité. 



Comme maintenant les Martins-Pêcheurs ne sont plus soumis à 

 la règle des jours alcyoniens, ils se livrent aux soins d'une nou- 

 velle couvée qu'ils entoureront, comme la première, d'une patiente 

 et attentive sollicitude, lorsque leurs petits se seront éloignés d'eux. 



J'ai pu certifier bien des fois l'exactitude des détails que je viens 

 de donner sur les mœurs des Martins-Pêcheurs, lorsque je parcou- 

 rais avec mes jeunes amis, Daniel Métivier, Eugène Lelong, Guil- 

 laume Bodinier et Louis Manceau, toutes les sinuosités du cours 

 du Loir et de la Sarthe. 



Voici la traduction d'une partie du texte de Plutarque auquel j'ai 

 fait allusion plus haut : « Mais nous appelons l'abeille sage, et la 

 célébrons comme celle qui produit le doux miel, en flattant ainsi 

 la doulceur d'iceluy miel qui nous agrée et nous chatouille sur la 

 langue, et cependant nous laissons derrière la sapience et l'artifice 

 des autres animaux tant en l'enfantement de leurs petits qu'en la 

 nourriture d'iceuix. Comme tout premièrement l'oiseau de mer que 

 l'on nomme Alcyone, laquelle se sentant pleine, compose son nid, 

 amassant les arestes du poisson que l'on appelle anguille de mer, et 

 les entrelassant l'une parmy l'autre et tissant en long les unes avec 

 les autres, en forme ronde et longue comme est un verueu de 

 pescheur, et l'aiant bien diligemment lié et fortifié par la liaison et 

 fermeté de ces arestes, elle le va exposer au battement du flot de 

 la mer, afin qu'estant battu tant bellement et pressé, la tissure de 

 la superficie en soit plus dure et plus solide, comme il le fait, car il 

 devient si ferme, que l'on ne le sauroit fendre avec fer ny avec 

 pierre, et qui est encore plus esmerveillable, l'ouverture et embou- 

 chure dudit nid est si proporlionneement composée à la mesure du 

 corps de l'Aicyone que nul autre, ny plus grand, nyplus petit oiseau 

 n'y peult entrer, non pas la mer même, comme l'on dit, ni la 

 moindre chose du monde. >♦ 



(Chapitre de V Amour et charité naturelle des pères et mères envers 

 leurs enfants. — Traduction d'Amyol. In-fol., pag. 101) 



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