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séjournent pendant quelque temps dans les forêts, bientôt, selon le 

 récit d'Audubon, plusieurs kilomètres carrés se couvrent d'une 

 épaisse couche de guano. Ce fait, attesté par le savant naturaliste, 

 expliquerait la formation de ces quantités considérables d'engrais 

 que l'Amérique fournit à l'Europe. 



Pour diminuer les ravages exercés par les colombins, les habi- 

 tants de certaines contrées de l'Amérique, et en particulier ceux de 

 rOhio, du Kenlucky, etc., pénètrent, au moment de la nidification, 

 vers le mois de mai , dans les immenses forêts où ces oiseaux se re- 

 produisent, et ils emportent dans leurs chariots une grande quantité 

 de pelils barils qu'ils remplissent de la graisse fondue des myriades 

 de pigeonneaux saisis sur leurs nids, et c'est avec celte graisse 

 qu'ils prépareront pendant une année entière les aliments destinés 

 à leurs familles. Dans le cours de ces excursions qui durent deux 

 ou trois semaines, les habilans se font accompagner par de nom- 

 breux troupeaux de porcs. Ceux-ci se nourrissent des restes des 

 pigeons dont on a fait fondre la graisse. On estime à plusieurs cen- 

 taines de mille, les nids qui sont capturés chaque année, sur les 

 bords de l'Ohio. C'est dans les forêls vierges de ces contrées que l'on 

 peut étudier d'une manière plus complète les mœurs des colom- 

 bins; c'est là qu'ils s'abandonnent à tous les jeux folâtres d'une 

 gaieté primitive. C'est là encore, qu'au sein de l'air, ils font tous les 

 exercices auxquels se livrent dans les eaux les plus habiles plon- 

 geurs. Ces évolutions, si gracieuses et si variées, paraissent être 

 dans la nature des colombins; leur vol rapide, qui ne le cède qu'à 

 celui du faucon et de l'hirondiille, facilite encore les dispositions de 

 leur caractère. Celle facilité de vol n'avait pas échappé au roi-pro- 

 phète; aussi se plaît-il à y faire allusion dans le Psaume liv : 

 « Quis dabit mihi pennas sicut columbœ ? et volabo et requiescam. » 

 « Qui est-ce qui me donnera des ailes de colombes? et je prendrai 

 mon vol et je trouverai mon repos. » Ainsi, d'après David, les ailes 

 de la colombe sont très-puissantes, puisqu'elles peuvent s'élever 

 jusqu'à Dieu. Quoique l'esclavage ait enlevé aux colombins captifs 

 une partie de leur entrain naturel, nous retrouvons cependant, 

 même parmi les espèces domestiques, quelques restes des habitudes 

 des colombins à l'état d'indépendance. Aussi ces habitudes ont-elles 

 paru assez caractéristiques pour que l'on nommât quelques-unes de 

 ces espèces : le culbuteur, le tourneur, le plongeur, etc. 



