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Le mot Colombe, pris dans le sens de plongeur, aurait donc une 

 signification juste, dès lors qu'il s'appliquerait au mouvement de 

 l'oiseau dans l'air, et sous ce rapport il n'y aurait aucune confusion. 



Les anciens avaient su tirer un véritable profit de la rapidité du 

 vol de la colombe en dressant cet oiseau à remplir les fondions de 

 messager fidèle. Dans l'Orient, et surtout dans l'Arabie, la Syrie et 

 l'Egypte, on se servait aui refois des pigeons pour porter des billets 

 dans des pays éloignés. Les missives étaient placées sous les ailes 

 des pigeons qui rapportaient la réponse à ceux qui les avaient en- 

 voyés. De nos jours encore, le Grand-Mogol fait nourrir en beau- 

 coup d'endroits, des pigeons qui servent à porter les lettres d'une 

 extrémité de ses États à l'autre, surtout quand une grande rapidité 

 est nécessaire. Tavernier affirme « que de son temps le consul 

 d'Alexandretle envoyait tous les jours, par un pigeon, des nouvelles 

 à Alep, en cinq heures, quoique ces villes fussent éloignées de trois 

 journées de cheval. » Les caravanes qui traversent l'Arabie se ser- 

 vent du minislère des pigeons pour avertir de leur marche les chefs 

 arabes avec lesquels elles sont en relations amicales, et réclamer 

 leur concours et leur protection. Les pigeons s'acquittent avec une 

 grande fidélité et une excessive promptitude des missions qui leur 

 sont confiées, mais ils mettent encore une plus grande rapidité 

 à revenir au lieu où ils ont été nourris et où ils ont laissé leurs 

 nids, et dès lors à rapporter la réponse atlendue. — Pour avoir une 

 idée assez précise du vol des pigeons dans les circonstances ordi- 

 naires, il suffit de savoir que des observateurs sérieux ont constaté 

 que les ramiers employaient moins de dix minutes à traverser le 

 détroit de Gibraltar, large de plus de vingt kilomètres, et faisaient 

 dès lors une lieue en deux minutes. 



PIGEON RAMIER. — Columba palumbus. 



Le mot colombe ayant été expliqué, il me reste à essayer d'indi- 

 quer l'élymologie des mots pigeon , ramier et palumbus , lâche assez 

 difficile. 



Quelques oiseaux sont appelés dégorgeurs, parce que, dans ces 

 espèces, le père et la mère plongent leur bec dans celui de leurs 

 petits pour y dégorger les graines qu'ils ont triturées et préparées 



