77 



Il me souvient d'avoir découvert un de ces nids dans des conditions 

 exceptionnelles , lorsque je sondais avec mes deux jeunes amis, 

 Daniel Métivier et Eugène Leiong, toutes les haies qui se déroulent 

 sur les flancs de la levée de Belle-Poule. Ce nid plus solidement 

 construit que ne le sont ordinairement ceux des tourterelles, avait 

 été confié à un buisson élevé, touffu et formé de ronces très-longues. 

 De larges feuilles de lianes encadraient les bûchettes réunies par les 

 tourterelles et servaient à dérober le nid à la vue des passants et à 

 préserver la couveuse des rayons du soleil et des atteintes de la pluie. 

 Entrelacées avec les ronces, les lianes formaient une enceinte pres- 

 que impénétrable. La pauvre mère eut bien de la peine à sortir de 

 celle espèce do forteresse naturelle, par une petite route sinueuse 

 que le mâle et la femelle avaient dû frayer, non pas sans laisser 

 fixées aux épines des ronces quelques unes de leurs plumes. Je me 

 sentais disposé à respecter un travail aussi remarquable , mais 

 comme le dit le père Lafontaine, le jeune âge est sans pitié ; et 

 plus il était difficile d'atteindre le nid, plus on le désirait, car c'est 

 ainsi qu'est formé le cœur des jeunes et des vieux. Après de longs 

 efforts, quelques lambeaux d'habits suspendus aux ronces du buis- 

 son, quelques doigts ensanglantés, nous eûmes la consolation de 

 voir les deux œufs de tourterelle augmenter la récolle de la 

 journée. 



Ces détails m'ont éloigné un peu de la recherche de la véritable 

 étymologie du mol tourterelle qui dérive de turlureïla, diminutif de 

 turlur, formé lui-même du syriaque tor; telle est du moins, sous ce 

 dernier rapport, l'opinion des savants. Je serais Irès-porté à admettre 

 que l'expression turtur a été formée par onomatopée et qu'elle avait 

 pour but de désigner la tourterelle en imitant l'acte le plus carac- 

 téristique des tourterelles, leur roucoulement empreint d'une es- 

 pèce de gémissement qui n'avait pas échappé à l'observation du 

 chantre des campagnes : 



Nec tamen interea raucœ, tua cura, palumbes, 

 Nec gemere aeria cessabit turtur ab ujmo. 



Tandis que les ramiers, tes amours, ne cesseront de roucouler, et la tourterelle 

 de gémir sur les ormes à la cîme aérienne. (Virgile, Eglog. 1, v. 59.) 



C'est le même motif qui avait déterminé les Grecs à désigner la 

 tourterelle par le mot Tpuyûv, qui a pour racine TpùÇw, roucouler. 



