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Les colombes el surtout les tourterelles avaient été classées parmi 

 les oiseaux purs par la loi mosaïque ; elles étaient offertes à Dieu dans 

 un grand nombre de circonstances, comme des victimes agréables. 

 Cette croyance était-elle fondée sur les mœurs douces et innocentes 

 des colombes? ou n'était-elle pas plutôt la conséquence d'un sou- 

 venir biblique? La colombe en apportant à Noé la branche d'olivier, 

 signe de réconciliation de Dieu avec les hommes, n'était-elle pas 

 restée dans la mémoire des anciens peuples, comme une image 

 vivante qui perpétuait l'harmonie du Ciel avec la terre. Nous la re- 

 trouvons sur les bords du Jourdain au baptême de Jésus-Christ, et 

 pendant une longue série de siècles, la colombe suspendue au-dessus 

 de l'autel conservait dans ses flancs, l'Auteur même de la véritable 

 réconciliation de Dieu avec les hommes. Touchant symbole dont la 

 colombe de l'arche n'était qu'une pâle figure. 



Je termine celte petite étude en relatant une croyance répandue 

 généralement dans les populations d'oulre-Rhin. Les Allemands se 

 plaisent à élever une grande quantité de tourterelles, moins à cause 

 de la douceur de leurs habitudes que par un sentiment de froid 

 égoïsme. Ces peuples sont persuadés que les tourterelles préservent 

 leurs enfants de la terrible maladie de l'épilepsie, en assumant sur 

 elles-mêmes le mal qui menaçait de frapper leurs maîtres. Là encore 

 elles continuent leur ancienne mission , et sont destinées à être 

 sacrifiées pour le salut des autres. 



Dès lors qu'à tant de titres, la tourterelle est la touchante et suave 

 figure de la charité de Dieu, nous pouvons répéter avec confiance 

 le pieux désir du roi prophète, et redire avec lui : Quis dabit mihi 

 pennas sicut columbœ? Et volabo et requiescam (Ps. LIV). Qui est- 

 ce qui me donnera des ailes de colombe? Et je prendrai mon vol, et 

 je trouverai mon repos dans le sein de Dieu. 



L'abbé Vincelot, 



Gbanoine honoraire, aumônier à la pension Saint-Julien, 



