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mourut en bas âge. Sa mort affecla vivement la mère qui était en- 

 ceinte de son second fils. Celui-ci (Georges Cuvier) vint au monde 

 si débile que l'on ne croyait pas qu'il parvînt jamais à l'âge 

 d'homme. 



Les soins de son excellente mère le sauvèrent. Femme d'un grand 

 mérite, elle dirigea la première éducation de son fils avec une ten- 

 dresse éclairée. « C'est la mère , a dit Bufifon , qui transmet au fils 

 les qualités de l'esprit et du cœur. » 



L'élève était digne d'une telle institutrice : à l'âge de quatre ans 

 il savait lire, et bientôt il montra pour le dessin un talent remar- 

 quable. A dix anSj il fut placé dans un gymnase (nom que l'on 

 donne en Allemagne aux établissements d'instruction secondaire) ; 

 à quatorze ans et demi, il avait terminé ses éludes classiques. 



Quelque temps avant sa sortie du gymnase, il avait fondé une 

 sorte de Société savante parmi ses condisciples. On y lisait des 

 ouvrages de philosophie, d'histoire naturelle et de voyages. Le 

 mérite de ces ouvrages était discuté. C'est dans la chambre de 

 Cuvier que ces académiciens imberbes se réunissaient. 11 les prési- 

 dait, assis sur le bord de son lit, résumait les débats et prononçait 

 une sorte de jugement. 



Les parents de Cuvier le destinaient à la théologie; au moment 

 de quitter le gymnase, il concourut pour une des bourses fondées 

 au séminaire protestant de Tubingue. La malveillance du recteur le 

 fit échouer dans celle épreuve. Chaque fois qu'il rappelait cette cir- 

 constance, Cuvier se félicitait de son échec, qui le força à renoncer 

 à la carrière ecclésiastique. 



Étant au gymnase, il avait pris goût a l'histoire naturelle, en 

 feuilletant, à la bibliothèque, un exemplaire de VHistoire des animaux 

 par Conrad Gesner, ouvrage orné de planches enluminées. Son 

 oncle, ministre protestant dans les environs de Montbéliard , ayant 

 souscrit à VHistoire naturelle de Bufiton, Cuvier prit un grand plaisir 

 à en examiner les figures , et emporta quelques volumes afin d'en 

 copier les gravures. Pour colorier ses dessins, il lui fallut lire les 

 descriptions. L'attrait qu'il prit à cette lecture lui inspira une vive 

 admiration pour Buffon. Ces copies d'une très-belle exécution, il les 

 donnait à ses camarades , ainsi que des réductions de cartes géogra- 

 phiques, qu'il se plaisait à faire. 



La principauté de Montbéliard dépendait à cette époque du duché 



