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II. 



Le séjour d'environ sept années qu'il fit dans la calme retraite de 

 Fiquainville, doit être compté comme un des événements les plus 

 heureux de sa vie. Il y fut à l'abri des orages de la Révolution ; et 

 avec son goût déjà prédominant pour l'histoire naturelle, il se trou- 

 vait admirablement placé pour étudier les êtres jusqu'alors les 

 moins connus, les habitants de la mer. Voici comment, dans les 

 dernières années de sa vie, il décrivait la richesse de l'empire des 

 eaux. 



« Plus des deux tiers de la surface du globe sont couverts par les 

 eaux de la mer; des parties considérables des îles et des continents 

 sont arrosées par des rivières de toutes les grandeurs, ou occupées 

 par des lacs, des étangs, des marais ; et cet empire des eaux, qui sur- 

 passe si fort en étendue celui de la terre sèche, ne lui cède en rien 

 quant au nombre et à la variété des êtres animés qui l'habitent... 

 C'est ici que le règne animal ofïre les extrêmes de la grandeur et de 

 la petitesse, depuis ces myriades de monades et d'autres espèces qui 

 auraient été éternellement invisibles pour nous, sans le pouvoir 

 merveilleux du microscope, jusqu'à ces baleines et ces cachalots 

 qui surpassent vingt fois les plus grands des quadrupèdes terrestres. 

 C'est là aussi que s'observent le plus de ces grandes combinaisons 

 d'organes auxquelles les naturalistes ont donné le nom de classes; 

 et même, à vrai dire, elles y ont toutes des représentants; car, jus- 

 que parmi les oiseaux , ces êtres essentiellement aériens, il en est, 

 tels que les manchots, que leur structure attache, pendant leur vie 

 presque entière, aux flots de l'Océan, f^a classe des mammifères a 

 dans les eaux non seulement les phoques, les morses et les laman- 

 tins qui ne peuvent s'en éloigner , mais tous les cétacés qui ne 

 peuvent en sortir, bien que leur genre de respiration les oblige sans 

 cesse à venir à la surface. Les reptiles y sont représentés par des 

 tortues, des crocodiles, des serpents, et surtout par la famille enlière 

 des batraciens. Beaucoup d'insectes sont aquatiques, même à leur 

 état parfait ; et un beaucoup plus grand nombre ne s'élève dans les 

 airs, pour s'y reproduire, qu'après avoir passé dans l'eau, sous l'état 

 de larve ou de nymphe, une partie bien plus considérable de leur 



