88 



vie. C'est dans les eaux qu'il faut chercher presque tous les mollus- 

 ques, les aniiélides, les crustacés et les zoopbytes, quatre classes 

 qui n'ont en quelque sorte sur la terre que dos membres isolés et 

 comme égarés. Aussi les anciens disaient-ils que tout ce qui existe 

 ailleurs se retrouve dans la mer, mais que la mer a beaucoup de 

 choses qui ne sont point ailleurs. » {Introduction à l'histoire des pois- 

 sons.) 



Voilà donc Cuvier, et pour de longues années, en position d'étu- 

 dier les êtres si nombreux et si variés qui peuplent la mer. Il trouve 

 dans la bibliothèque du château un Pline et un Aristote. « Plus je 

 lis, écrivait-il à son ami Pfalî, les deux ouvrages d' Aristote sur 

 l'histoire naturelle, plus je les admire... Quant au compilateur 

 Pline, c'est à peine si j'ose le ranger parmi les naturalistes; son 

 beau slyle a seul pu faire sa réputation; mais le style ne fait pas 

 le naturaliste ; il faut en outre une philosophie profonde. » 11 y 

 trouve aussi un catalogue manuscrit des plantes du Jardin du Roi, 

 où le système de Jussieu est expliqué. Ce sont là les seuls livres de 

 science que Cuvier ait à sa disposition , et il n'a pas le secours des 

 collections ; mais c'est un bonheur pour lui ; les ouvrages des autres 

 l'auraient fait entrer dans la voie commune; livré à lui-même, il 

 doit voir par ses youx, il est forcé de se créer une méthode.. Il ne 

 faillit pas à celle tâche : par ses études sur les mollusques et les 

 zoopbytes, à l'histoire naturelle déjà connue il a ajouté une his- 

 toire naturelle toute nouvelle '. 



Pendant son séjour en Normandie, Cuvier fait un grand nombre 

 de dissections des animaux dits à sang blanc, principalement des 

 mollusques, animaux difficiles à observer vivants, et qui changent 

 tellement de figure à l'instant de leur mort, qu'ils deviennent pres- 

 que méconnaissables. Leur analomie, sans laquelle on ne peut rien 

 découvrir louchant leurs véritables rapports, avait à peine été ébau- 

 chée. Cuvier consigne sur son Journal les opérations délicates aux- 

 quelles il se livre, et sa rare habileté dans l'art du dessin lui permet 

 de reproduire avec une merveilleuse exaclilude tous les détails 

 d'une organisation si compliquée. 



* Suivant Daubenton, on pourrait considérer les mollusques et les zoophyles 

 comme un règne à part, puisqu'ils diffèrent des autres animaux presqu'autant que 

 des végétaux. 



