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Quand il connaît bien tous ces êtres, la difficulté de rapporter aux 

 divisions de Linné les genres qu'il a sous les yeux, lui fait comprendre 

 pourquoi ce naturaliste a laissé tant d'incertitude et a si souvent 

 varié dans la manière de les classer; et il cherche, dans leur struc- 

 ture interne, les bases d'une réforme qu'il produira plus tard. 



Il porte également son attention sur la classe des poissons. « Dès 

 1788, a-t-il dit dans un de ses ouvrages, sur les côtes de Normandie, 

 j'ai décrit, disséqué et dessiné de ma main presque tous les poissons 

 de la Manche ; et une partie des observations que j'ai faites , à cette 

 époque, m'ont servi pour mon Tableau élémentaire de zoologie et 

 pour mes Leçons d'analomie comparée. 



11 étudie aussi la physique et la chimie , sciences qu'il dit lui être 

 aussi chères que l'histoire naturelle, parce qu'elles en sont les prin- 

 cipaux appuis. Il se passionne pour Lavoisier, dont les ouvrages lui 

 sont adressés aussitôt qu'ils paraissent. 



Il entretient, en langue allemande et en latin, une correspondance 

 suivie avec ses amis Pfaff et Hartmann, restés à Stuttgard, Cette 

 correspondance est tout à la fois scientifique et politique. Pendant 

 la première année, la botanique y tient autant de place que la zoo- 

 logie; mais peu à peu la zoologie prend le dessus, dans ses éludes. 

 Il envoie à ses amis des mémoires sur la réforme qu'il se propose 

 d'introduire dans certains groupes d'insectes et de mollusques, 

 mémoires dont il a soin de se réserver la propriété ; il y joint des 

 dessins anatomiques. 



Dans la partie politique de sa correspondance, on voit Cuvier 

 suivre avec un vif intérêt les grands événements qui se passent 

 alors. Il se sent déjà Français, et se montre d'abord un chaleureux 

 partisan de la Révolution. « La liberté et l'égalité sont gravées dans 

 le cœur de tout homme éclairé, » dit-il. Ses sentiments sont parta- 

 gés au château. A la fin de l'année 1790, la comtesse d'Héricy, fer- 

 vente patriote, est forcée de renoncer à la société de plusieurs 

 personnes de son rang et de sa famille, qui n'ont pas les mêmes 

 opinions. A mesure que les circonstances deviennent plus graves , 

 Cuvier devient plus réservé : il se promet de suivre un milieu entre 

 les partis « J'aurai toujours devant les yeux le m.edio tulissimus 

 ibis, » écrit-il à Pfafîen 1791. Les excès révolutionnaires se multi- 

 pliant, il déclare que « les têtes du peuple français ne sont pas 

 faites pour la liberté , » et il se console en pensant « que pour les 



